回到屋，王夫人把袭人的事提出来。虽说袭人已暗领多年的侍妾月钱，但未正式圆房，只好让她配人。贾政同意了。王夫人请薛阿姨开导袭人，不要为守宝玉误了芳华；又告诉花自芳为mm说媒，必然要说个合适的人家。花自芳托人说了一个姓蒋的富户，开了几家铺子，人长得也好，固然大几岁，却未成过亲，让老婆回明王夫人。王夫人赏了很多衣服、金饰，送袭人回家。袭人原盘算主张以死来殉宝玉，见王夫人对她如许好，又想到名分不决，死在这里不是事，就想死在家里。到了家，见到王夫人赏的东西，又见哥嫂为她办的很多嫁奁，又怕死在娘家扳连哥嫂。待一乘花轿把她抬进蒋家，婚事完整按正配的办，丫头、婆子跟着叫“奶奶”。入了洞房，她本哭哭啼啼不肯同房，那蒋姑爷又对她各式温存，曲意巴结，只好半推半就行了云雨。次日开箱，姑爷见到那条茜香罗汗巾，才知袭人是宝玉的丫头，便取出袭人的松花绿汗巾，袭人才知他是琪官儿蒋玉菡。二人见宝玉偶然中为他们定下姻缘，更加恩爱。
有个婆子说：“刘姥姥又来了。”王夫人说：“咱家正乱，叫她走吧！”平儿说：“她是姐儿的干妈，该叫她晓得。”刘姥姥出去，见世人眼都是红的，问：“太太想二奶奶了？”巧姐儿哭得更凶。平儿把事一五一十地说了。刘姥姥怔了半晌，俄然笑着说：“女人这么聪明，如何没法了？咱瞒着他们，一走不就完了？”平儿说：“走到哪儿去？”刘姥姥说：“就到我们屯里，我把女人藏起来，叫我半子找小我，叫女人亲笔写几个字，送到姑老爷那去，可不好吗？”平儿怕大太太晓得，刘姥姥问：“她晓得我来吗？”平儿说：“你畴前门来，她就晓得。”平儿跟王夫人筹议，王夫人怕不铛铛。平儿以为只要如此了，请王夫人去绊住邢夫人。她派人去后门雇了一辆车，把巧姐儿打扮成青儿的模样，跟着刘姥姥出了后门。平儿平时为人好，又使了点儿钱，把门的假装没瞥见，放三人登车拜别。
贾政赶过山坡，不见了三人。身后书童赶来，也说瞥见三人，就跟着老爷赶来。回到船上，仆人都返来了。贾政就把方才的事说了，仆人就要在这一带寻觅。贾政说不必再找，找也找不到。宝玉必不是凡人，是下凡历劫的神仙，不过借胎生到贾府，哄了老太太十九年。世人说：“二爷既是神仙下凡，如何会落第？”贾政说：“这是定命。他甚么时候肯读书？但要一学，没有不能的。”他又叹了几声，把此事写进家书，派仆人骑马送回家。
贾政、贾蓉到了金陵，安葬了贾母等人的棺木，贾蓉送黛玉的棺木到姑苏。贾政接到家书，心中欢乐，又为宝玉走失烦恼，便命开船回京。这天，船泊毗陵驿，天寒落雪，贾政让仆人们持帖子拜访本地朋友，说是有急事，不能切身拜见，也不敢劳动台端来会。身边只要一个书童，奉侍他写家书。正写着，忽见船头呈现一人，秃顶赤脚，身披大红猩猩毡大氅，跪下就叩首。雪幕中看着模糊像宝玉，他忙出舱来看，果然是宝玉，正想说话，忽见一僧一道不知从何而来，挟上宝玉飘然下船，如飞而去。贾政不顾路滑，疾步追逐，忽听有人唱：
那藩王原是要买侍妾使唤，并不知情，待相看的人一返来，探听是甚么人家。相看的不敢坦白，只得实说是荣国府。藩王吃了一惊，这但是犯国法的，叮咛再有人来，就打收回去。贾芸、王仁来到第宅，挨了一顿臭骂，吓得捧首鼠窜。贾环正等得烦躁，见二人没办成事，正相互抱怨，忽听内里传唤贾环、贾芸，二人只得出来。王夫人怒容满面，呵叱：“你们办的功德！逼死了巧姐儿与平儿，快给找回尸首来！”二人跪下，贾环不敢吭声，贾芸就往邢大舅和王仁身上推。王夫人说：“我不管是谁，只要你们还我人，等老爷返来再说。”邢夫人只要落泪，一句话也说不出。王夫人把贾环臭骂一顿，回本身房去，剩下三小我相互抱怨。邢夫人叫门上人来问，哪知下人们异口同声说：“太太不消问我们，问当家的爷们就晓得了。自琏二爷走后，喝酒、打赌、玩女人，我们的月钱都没发，闹得像话吗？”贾芸哑口无言。王夫人又派人来催。贾环明知世人把人藏了，也知大家讨厌他，不敢探听，只好到外头找。