宝玉、秦钟跟凤姐儿坐车回城，秦钟自回家。宝玉见过贾母、王夫人，本身回房。次日见内书房已装修一新，就邀秦钟来读夜书。恰好秦钟身材弱，在郊野受了些风，又和智能偷情，返来后便咳嗽感冒，不思饮食，只幸亏家保养。宝玉虽绝望，却没法可想。
次日早上贾琏先见了贾赦、贾政，来到宁府，同老管事的与几位清客，看了地形，画出探亲殿宇图，一面筹议办事职员。接着，各行各业的能工巧匠会合，各种修建质料不断地运来。工匠们拆了宁府会芳园的墙垣阁楼，接入荣府的东院。二府中间原有一条冷巷，是贾家的私地，也被圈入。会芳园本从北墙角下引来一股死水，也不消再引水。山石、树木就近拆会芳园和荣府花圃的，省了很多钱。请来一名闻名的修建师，姓胡，号山子野，由他详细筹划。贾政不惯俗务，只靠贾赦、贾珍、贾琏领几位管家及清客筹办工程，元妃探亲花圃轰轰烈烈开了工。
凤姐儿回净室安息，老尼姑见没有别人，悄悄出去，说：“有件事要到府里求太太，先跟奶奶说。”凤姐儿问：“甚么事？”老尼姑就说，当年她在长安县善才庵，熟谙个施主张财主。张财主有个女儿名叫金哥，许配给长安守备的公子。不想长安知府的小舅子李衙内遇见了金哥，就让姐夫去说媒。张财主两边都获咎不起，正摆布难堪，守备却得知此事，上门痛骂，决不退婚。两家就打起官司。张家急了，来京寻门路，偏要退婚。贾府和长安节度使云老爷有友情，求贾府出面跟云老爷说一声，不怕守备不退婚。凤姐儿听了，一口回绝，说是太太和她都不会去管这类事。老尼姑沉默半晌，长叹一声，说：“张家已知我求府上，现在奶奶却不管这事。让他晓得了，只怕他不说府上没工夫管这事，只说府上连这点面子也没有。”凤姐儿被老尼姑激起好胜心，让张家拿三千两银子来，给办事的人当川资、赏钱便可办成。老尼姑阿谀她一番，凤姐儿更来了精力。
凤姐儿令行制止，非常对劲，固然总理两府的事，却也对付裕如。至五七正五日这天，佛事格外昌大，羽士格外繁忙。凤姐儿知这天客多，寅正就起来梳洗，喝了几口牛奶，赶到宁府，恰是卯正二刻。赖升家的已领人在厅前迎候。凤姐儿先到会芳园登仙阁灵前哭祭了秦氏，然后回到抱厦，按册点卯。各处的人都到齐，只要迎送亲客的一人未到。凤姐儿传来那人，嘲笑着说：“本来是你早退了！你比她们面子，以是不听我的。”那人惶恐地告饶。凤姐儿又措置了几件荣府的事，才说：“明儿她早退，后儿我也早退，将来都没有人了。我要饶了你，下次就难管人了！”顿时拉下脸来，命人把她拉出去打二十板，又传出话去，让赖升扣她一个月的人为。宁府中人领教了凤姐儿的短长，更加谨慎翼翼，不敢偷懒。
正说着，王夫人打发人来瞧凤姐儿吃完饭没有。她晓得有事等她，仓促吃了饭，漱了口，正要走，贾蓉、贾蔷二人来了，凤姐儿就站下来。贾蓉说了老爷们已经议定，从荣府的东半部，连接宁府的花圃，三里半大小，可觉得元妃制作探亲别院，已派人画图样，明天便可画出来。贾琏以为，如许办比买地既省钱又费事，他完整同意，明天他就畴昔。贾蔷接着说他要到姑苏礼聘演戏的教习，采买唱戏的女孩子及乐器行头，带了赖管家的两个儿子，另有单聘仁、卜固修两个清客同去。贾琏细细打量了贾蔷，笑着问：“你在行吗？事虽不大，里头大有文章。”贾蔷说：“只好学着办了。”