眼看就要断七，发引的日期渐近。贾珍亲身带上阴阳司的官吏，坐车来到铁槛寺，踏看寄灵处，叮咛方丈色空预备好各种迎灵事项。凤姐儿更忙，一面要主持荣府的平常事物、各项庆吊应酬，一面要总理宁府的事，还要顾及娘家的事情，忙得茶饭偶然，坐卧不宁。固然她忙得整天脚不沾地，但因她生性好强，恐怕落人批驳，费尽精力，筹划得井然有序，全族高低无不赞叹。
跟从贾琏南下的昭儿返来，凤姐儿当即传见，问：“返来做甚么？”昭儿说：“林姑老爷玄月初三巳时殁了，二爷带着林女人送灵到姑苏，约莫年底就返来。二爷打发小的返来报信存候，把大毛衣服带几件去。”凤姐儿问：“你见过别人没有？”昭儿说：“都见过了。”凤姐儿向宝玉说：“你林mm能够在我们家长住了。”宝玉皱着眉说：“不知她哭成甚么样呢！”早晨回到家，凤姐儿叫来昭儿，问个详细，连夜与平儿清算大毛衣服，检点包裹，交给昭儿，叮咛：“在外谨慎，别惹你二爷活力。劝他少吃酒，别勾引他交结混账女人，把稳返来打折你的腿！”
宁、荣两府无不欢天喜地，只要宝玉置若罔闻。本来水月庵的智能逃出来找秦钟，被秦业赶走，又把秦钟重打一顿。秦业气得旧病复发，三五天就呜呼哀哉了。秦钟本来衰弱，大病加上毒打，又见老父气死，悔怨莫及，病情更重。以是，固然两府张灯结彩，鼓乐喧天，热烈非常，宝玉仍闷闷不乐。幸亏贾琏与黛玉返来，宝玉才稍稍高兴。
停灵的最后一夜，嫡亲老友都要伴灵，请来两班小戏并一班马戏，为伴宿的人演出。尤氏仍卧病在床，统统筹措接待，都是凤姐儿一手筹办。她举止风雅，挥洒自如，旁若无人。到天明吉时，六十四名身穿青衣的杠夫请灵，前面铭旌上大书“诰封一等宁国公冢孙妇防护内廷紫禁道御前侍卫龙禁尉享强寿贾门秦氏之棺木”。一应执事陈列，都是现赶做的，光彩夺目。宝珠行未嫁女之礼，摔丧驾灵，非常哀苦。
这座铁槛寺是当年宁、荣二公造的私家寺院，专为贾氏家属在京的人丁，死了人在此停灵的，不但有存放棺木的处所，还预备了送灵人的住处。族中人都在寺中住了，唯独凤姐儿嫌这里不便利，住到离此不远的馒头庵。馒头庵就是水月庵，因庵中蒸得好馒头，得了这个诨号。庵中方丈姑子净虚常到荣府走动，和凤姐儿是极熟的。宝玉和秦钟也跟着住进此庵。
次日早上贾琏先见了贾赦、贾政，来到宁府，同老管事的与几位清客，看了地形，画出探亲殿宇图，一面筹议办事职员。接着，各行各业的能工巧匠会合，各种修建质料不断地运来。工匠们拆了宁府会芳园的墙垣阁楼，接入荣府的东院。二府中间原有一条冷巷，是贾家的私地，也被圈入。会芳园本从北墙角下引来一股死水，也不消再引水。山石、树木就近拆会芳园和荣府花圃的，省了很多钱。请来一名闻名的修建师，姓胡，号山子野，由他详细筹划。贾政不惯俗务，只靠贾赦、贾珍、贾琏领几位管家及清客筹办工程，元妃探亲花圃轰轰烈烈开了工。
正说着，王夫人打发人来瞧凤姐儿吃完饭没有。她晓得有事等她，仓促吃了饭，漱了口，正要走，贾蓉、贾蔷二人来了，凤姐儿就站下来。贾蓉说了老爷们已经议定，从荣府的东半部，连接宁府的花圃，三里半大小，可觉得元妃制作探亲别院，已派人画图样，明天便可画出来。贾琏以为，如许办比买地既省钱又费事，他完整同意，明天他就畴昔。贾蔷接着说他要到姑苏礼聘演戏的教习，采买唱戏的女孩子及乐器行头，带了赖管家的两个儿子，另有单聘仁、卜固修两个清客同去。贾琏细细打量了贾蔷，笑着问：“你在行吗？事虽不大，里头大有文章。”贾蔷说：“只好学着办了。”