到了乾隆南巡的时候，官办者亦在争奇斗胜，竟然找镂银丝造吐盂陈列行宫，真是暴珍天物，罪过之极。乾隆对此满心欢乐，故承办者得赏加顶戴，以示嘉奖。但是他又假惺惺地说:
康熙也有朱批：“行宫能够不必。”大要上看，三汉河行宫的修建是众盐商“顶戴皇恩”的自发行动，曹寅只是“目睹”而并未参与。
由此可见，兴建三汊河行宫应是曹寅一手策划而成的，即曹寅为了酬谢康熙的‘隆恩异数’，遂于三汉河边为皇上修建了一座行宫。
康熙南巡，对于曹雪芹来讲是“昔”，故脂砚斋谓《红楼梦》写及此是“忆昔”。那么，所谓“感今”，就应是指曹雪芹创作《红楼梦》时乾隆的“南巡盛典”了。
设法补空，说得好听点，叫作诉东墙补西墙，说得直截了当些，叫感化贪污来填贪污空。
因为大量亏空国帝，究竟干系非轻，闹小了天子还叮力之回护，闹大了，为了保住主子的面子，就不得不让主子当替罪羊了。
康熙第一次南巡时，约是江宁织造曹玺卒于任的半年后，因之一至江宁，便对曹家体贴毕至，亲至曹家安抚，派大臣祭奠，谓曹玺“是肤琴臣，能为联惠此一方人者也”，并赐御书，以示宠荣。
曹寅兴建三汊河行宫接驾也是曹家由盛而衰的转折点。修建行宫及接驾的支出当不在少数，曹寅所捐银两也毫不但仅只是戋戋的二万两之数，实际数量应当是多很多，亦应是“把银子都花的淌海水似的”。
而此次康熙南巡因有三汉河行宫，“在扬州逗留的时问就翻了一番”。从三月十二日“皇上起銮乘舆进扬州城”算起，“康熙帝一行在扬州共逗留了九天”。这期间，“进宴演戏”、“旁观灯船”、“张望四周景色”等等，活动不竭，飞腾迭起，当时的繁华热烈名胜能够想见。
康熙闻知，警告曹寅，“需求设法补完，任内无事方好，不成忽视。”曹寅也胆颤心惊地表示“急欲将汉粮清遭，离开此地。”
曹雪芹对康熙的南巡只是耳闻，对乾隆的南巡则是亲见，既见当有所感，然却不直书，都一笼统归到“太祖天子”身上去。这一则也是更直接地回避笔墨狱，一则是使作品更典范。
曹家虽在居丧之期，而对于天子的驾临，大抵还得摆出象模样的场面，总不至于捧上一杯白开水的。
乾隆南巡有冠冕堂皇的一面，一起派大臣祭圣贤，写诗颂圣贤，大搞尊孔崇儒，以表“钦崇至道，仰止遗风，希圣之情，载劳宿寐”。
天子行经之地，当然要极力寻求热烈的。统统处所文武官员，“著三十里以内接送”。
乾隆另有更动听的，说南巡也是为了兴治水利，实际乾隆对水患是既不体贴也无体例的，比起康熙，相差远甚。仅从乾隆七年至五十年期间，黄河就在河南江苏决日二十次。
在如许的大混乱大贪污以后，所费只能是一笔胡涂账。督抚奏销南巡款项时，只“笼统开报，未将利用各项详细声明”，虽遭驳斥，仍“加恩准其报销”。乾隆警告说，这是“特恩”，下不为例，以免“不肖官吏得以从中取事。一经查出，惟该督抚是问”。这是替督抚们摆脱，好象“从中取事”的只是下级官吏，与仔抚无涉。
“此等物件，或系假借利用，或用廉价采办。承办之员常常镇静其事，籍以邀结下属，而对人则苦称赔累，即乡绅浦户，亦纷然传为话柄。”
究竟上，曹寅此语实不成当真。曹寅不但各捐银二万两，并且还因“勤奋监修”、“经心公事，各自勤奋，甚为可嘉”，并获得“加级”夸奖：“给曹寅以通政使司通政使衔，给李煦以大理寺卿衔。”。