贾母驯良道：“你且细细想来，这仿佛是甚么商号用的。”
贾母思忖了半日，终是摆手道：“贤人一定当真会让元春老死宫中，有老贤人在呢。我明儿去求见太后，设法放大丫头出来。”
冷子兴喊了几声“冤枉”没人理睬他，眼看着都已到了大街上，无数闲人皆上来围观，他平素也是个有头有脸的，顿觉羞惭，喊道：“我岳家是荣国府的人！”
贾赦忙说：“各家都没还呢！我们还了，人家还不还？况老二媳妇不是日日叫艰巨么？现在我们家也艰巨，再借一时罢了，来日旁人都还了我们再还不迟。”
贾母喝到：“闭嘴！”因瞪着贾赦道，“老二说的非常，世上没有欠钱不还的事理。”
王夫人晓得她须得考虑衡量一阵子，遂忍泪辞去了。
朱嬷嬷道：“此事说来也有几分可疑。多少年钥匙都是王安手上的，偏前两年有一回他吃醉了打赌，竟糊里胡涂的拿钥匙当铜钱甩出去押注，恰让赖大堵了个正着，一怒将他换去守夜。后有一个花匠叫做陆老忠，是个诚恳人，因身子不大好，特使了压箱底儿的银子求了赖嬷嬷，换去守库房了。偏此人前几个月俄然得了急病，一命呜呼。王安传闻了，又去求赖大，将他换归去……这才多少日子？”
贾母遂杜口不语。
又有一个在旁说：“阖府的管事唯有他家外宅安然无事，府里他们家就那么点儿大处所，能搁下多少东西。装个模样罢了。”
朱嬷嬷点头道：“他们哪儿有阿谁本领。我的老祖宗，便是搬场也没那么轻易。我瞧着还是外贼干的，九成绩是上回那些子。周瑞两口儿想来也是遭人谗谄。”
王夫人哭道：“这会子还未曾，只是……”她又伏下身去哭泣。
那衙役兜头就给了他一下：“你还做梦呢！现在就是荣国府将你告了。”
“二奶奶方才领人去盘点西北角的大库房，翻开库房门一瞧，里头只剩下一堆空箱子了！”
贾母忙说：“既这么着，王安也须细细审着。”
朱嬷嬷又问：“前些日子阖府的下人都遭了贼，你倒是晚餐后出去了一趟。”
五城兵马司来的人听闻是荣国府遭了贼而非豪奴，立时点头哈腰，先是往案发明场去转了转，见那空荡荡的一大排库房不由咂舌，暗叹好大的胃口。又问可否提审周瑞两口儿，跟着人说，那是我们家的管事与太太陪房，老太太欲先问问。那人自知这等豪奴熟知仆人各色秘辛，便不再强求，拿着签子往那冷子兴的古玩铺子去了。
王夫人忙道：“贤人许了！贵妃！好大的出息！”
下头立时有人应了，分了好几路领着几个龙精虎猛的小子直扑往周瑞百口的去处，不由分辩将人拿了，凭他两口儿吼天吼地的叫屈，拖着送到大库房前。
另一头贾母使个了信得过的朱嬷嬷鞠问周瑞两口儿。开初他们只一股脑儿叫屈，又是赌咒又是表忠心。待听到半子已让官府锁走了，便变了神采，还是不肯说半个字。那嬷嬷审了大半日，叹道：“你们再想想，老太太自是不肯意这些家事轰动官府的。现在幸而是我，若换了旁人，只怕有的苦头你们吃。再有，如何不想想你们家小子呢？”
贾政早已得了王夫人的动静，忙说：“兄长此言差矣。人间哪有欠钱不还的事理！况我等臣子本该为君分忧才是。”
贾母这会子仍在细细检察背面的那座库房，待查完了方出来，盯着他们看了两口儿足有一盏茶的工夫，看得他二人浑身都凉透了，因亲手拿着那签子问：“你们可见过这个？”
世人赶快挨个儿过来瞧了一眼，都说不知。唯有一个管事的道：“在那里看到过这模样的签子似的。”