老船工方才吃了很多牛肉，此番虽难堪，却终支吾道，“我没亲目睹过，但我有个老乡见过……”
“老伯，实不相瞒，长辈这几日便要乘船北上，前去北京探亲，被您老方才那么一讲，内心实在惶恐得紧。”我做出一副被吓坏了的神情，“听您这意义，您老的船上自是有那保安然的趴蝮旗的，看您可否行个便利，让长辈搭您老的船北去，安然过了高邮湖……这点儿情意，您留着打酒。”
女人我这一趟自夸下来也略觉脸红，细心想了想道：“你们的担忧是有事理的，明日我需去处瘦子求个东西。”
小树瞪大了眼，望着清算行装的我，一副“你疯了”的神采。
我摇点头，从莫名的伤豪情感中自拔出来，“所谓耳听为虚目睹为实，没有调查就没有发言权，我这番沿河北上，保不齐就解开了高邮湖怪的本相，到时候……”我非常正色地冲阿暖点头道，“起码你就不消为买盐活力了。”
“他们的船正行到鬼门渡四周，半夜时分，乌云遮月，本来安静的湖水俄然间风波高文，将盐船晃得短长。一众船工拼尽了力量才勉强将船稳住。刚要松口气，却见远处夜色中，模糊驰来一艘……”他再度话头一顿，趁众船工没缓过神来之际，却突然重重道：
说罢，从荷包里摸出块碎银子交给小螃蟹：“去找掌柜的切二斤熟牛肉，给诸位大哥们打打牙祭。”
身边的一众船工惶恐得脸都变了色彩，小螃蟹更是死死抓住我的衣袖说甚么也不松开，只要女人我暗自黑了黑额角：
老船工讳莫如深的模样令我愈建议疑，遂向他拱手道：“这位老伯，并非我猎奇多事，实在是过几日正巧要乘船北上，又听人说大运河上不承平，故而先刺探一二。”
却冷不防被身边一个斑白髯毛的老船工用力捅了捅胳膊：“吃你的，瞎扯些甚么！”
大师“哦”了一声，不由屏息凝神：大咖要出场了！
“这位公子，不是我们决计瞒你，实在是……”那老船工开口还是有些踌躇，“我们这些在运河上挣命的男人，妄议河上的神明，也怕被它白叟家见怪不是？”
自打方才听我讲了高邮湖怪和鬼船的故事，阿暖便吓得神采发白，此番听我说单身冒险是为了她买盐之事，更是一脸惶恐地扯了扯我衣袖，非常慎重地摇了点头。
“我传闻，只要扬州和淮安两处道观中的趴蝮旗才管用，又是何故呢？”
老船工望望我，又低头看看手里的银子，再昂首时已是笑得满脸皱纹都堆了起来，“戋戋小事，公子爷何必如此客气。我老赵固然不是船长，但在船上厮混了二十年，两分薄面还是有的！我们的粮船三今后拔锚北上，小哥儿还是这个时候，来船埠寻我老赵便是！”
我点头做个深表了解状：“老伯只需奉告我，高邮湖上的那位‘神明’，是个多么模样？”
“鬼船！”
阿暖鄙夷地瞥了我一眼，仿佛在说三皇子庄园中被整得不人不鬼撞墙咬人的不是你？
这衬着结果实在激烈，世人被骇得齐齐一声惊呼。
“我那老乡当时都吓傻了，眼睁睁看着那些鬼怪张牙舞爪地跳上了他们的货船，瞬息间便要了十几名船工的性命。幸而李十二身边有个老舵公，毕竟年长些颠末风波，二话不说便拉着他往湖里跳去。”
那船工脸上现出一丝骇然的神采，尽力将喉咙里的包子咽了下去，冲我抬高了嗓门：“我跟你说，那高邮湖……”
他此语一出，全部茶棚都刹时温馨，一众船工不自发地集合过来，明显都对这传说中的“高邮湖怪”非常猎奇。