“万幸个屁！”讲故事的老船工瞥他一眼，“你觉得跳下水就能逃过一劫了？嗯，我那老乡李十二，当时也是这么想的。当时他一入水，便使出吃奶的力量往湖岸游去，俄然！”
“我传闻，只要扬州和淮安两处道观中的趴蝮旗才管用，又是何故呢？”
这衬着结果实在激烈，世人被骇得齐齐一声惊呼。
说罢，从荷包里摸出块碎银子交给小螃蟹：“去找掌柜的切二斤熟牛肉，给诸位大哥们打打牙祭。”
老船工故作高深地瞥了我一眼：“趴蝮为何物？那是龙子！所谓龙生九子各有分歧，趴蝮便是龙的儿子中专门管水的，谁能不敬它三分呢？”
自打方才听我讲了高邮湖怪和鬼船的故事，阿暖便吓得神采发白，此番听我说单身冒险是为了她买盐之事，更是一脸惶恐地扯了扯我衣袖，非常慎重地摇了点头。
老船工扫视一圈，明显很对劲本身营建的殊效，“说这鬼船无底无檐、无舵无帆，只是一架腐朽龙骨，却能在风波高文的湖面上飞行如飞。待那鬼船垂垂靠近，盐船上的船工们才瞥见，鬼船上之人皆赤发长舌，五官带血，状如鬼怪啊！”
众船工收回一片啧啧之声，“水蛇毒性最烈，你那老乡怕是凶多吉少！”
一众船工都觉内心没底，提心吊胆地行至高邮湖面上。白日倒还风平浪静，还见些渔船在湖上捕鱼。岂推测了早晨……”
却冷不防被身边一个斑白髯毛的老船工用力捅了捅胳膊：“吃你的，瞎扯些甚么！”
“我那老乡唤做李十二，当时在一艘盐船上挣命，那盐船的店主是个新入行的贩子，不晓得这高邮湖湖神的短长。行到淮安境内，船上的舵公劝他去太虚观求面趴蝮旗保个安然，那贩子也没当回事儿。
被老船工这一番描述，连向来不信鬼神的女人我，都觉胃里有些翻滚。
“老伯，实不相瞒，长辈这几日便要乘船北上，前去北京探亲，被您老方才那么一讲，内心实在惶恐得紧。”我做出一副被吓坏了的神情，“听您这意义，您老的船上自是有那保安然的趴蝮旗的，看您可否行个便利，让长辈搭您老的船北去，安然过了高邮湖……这点儿情意，您留着打酒。”
说到此，一众船工已齐刷刷变了神采，有胆小的颤声问道：“老哥，那高邮湖的妖怪……咳，湖神，究竟是个甚么东西？”
我摇点头，从莫名的伤豪情感中自拔出来，“所谓耳听为虚目睹为实，没有调查就没有发言权，我这番沿河北上，保不齐就解开了高邮湖怪的本相，到时候……”我非常正色地冲阿暖点头道，“起码你就不消为买盐活力了。”
“鬼船！”
他初觉得，是被湖中的水草绊住了，用力挣了几挣也摆脱不开，错愕之下只得伸手去解，这一摸上去……便摸到了一条细弱冷滑，状如水蛇似得东西正缠在他腿上！”
老船工明显被我的夺命连环问搞得有些不耐烦，将面前的茶根一饮而尽，站起家来，“传闻那两处道观下埋着镇河的趴蝮石像，以是比较灵吧！弟兄们，时候不早，上船了！”
“他们的船正行到鬼门渡四周，半夜时分，乌云遮月，本来安静的湖水俄然间风波高文，将盐船晃得短长。一众船工拼尽了力量才勉强将船稳住。刚要松口气，却见远处夜色中，模糊驰来一艘……”他再度话头一顿，趁众船工没缓过神来之际，却突然重重道：
老船工方才吃了很多牛肉，此番虽难堪，却终支吾道，“我没亲目睹过，但我有个老乡见过……”