周元笙刚才一见薛涛笺，已是心跳如擂鼓，现在垂垂平复下来，想到那彩鸾一家存亡皆由本身掌控，也便没甚么可害怕的。何况本日以后，她的名声在京师只怕已被传坏，又还能有甚么更坏的成果！
周元笙不料他如此作答，不由嘲笑道，“清者自清？女儿觉得那不过是自欺欺人之言。这人间更多的是三人成虎，众口铄金。父亲如此态度，莫非是要让谎言坐实？莫非父亲果然那般痛恨母亲，乃至于连女儿的清誉都不加顾及？”
房门吱呀一声翻开，倒是彩鸳悄悄入内，望了周元笙一道，也不劝她用饭，只将手中一沓子账册奉上，轻声道，“这是彩鸾她娘今儿递出去的，上个月那几处买卖的账册，请女人过目。别的，这里头另有一桩要紧事，须请女人示下。”
“女人，”彩鸳惊呼一道，待要去掠取那信，已是来不及了，不由焦炙道，“女人这是何意？莫非女民气机已定，再不睬会二爷了？”
待晚餐摆好，周洵远又叮咛了几句才退了出去。段夫人自是殷勤服侍，一顿饭也吃得非常和乐。趁她备茶之时，解嬷嬷忙上前俯在许太君耳畔，将那歌谣细细诵了一遍。许太君面色一点点沉了下去，嘴角两道纹路便愈发闪现，哼了一声，道，“真是乱了套了。”目光微凉掠过奉茶出去的段夫人，冷冷絮语着，“好个贤惠媳妇，公然是用心良苦了。”
这厢许太君终是猜想，不幸亏证明之前向段夫人发作。周元笙倒是连猜想亦无从猜起，母亲过往之事她可谓一概不知，眼下独一能去求证的也只要父亲一人。她满心焦灼地在外书房中闲坐等待好久，忽见父亲掀帘入内，忙起家见礼。周洵远只望了她一眼，观其面庞尚算沉寂，方点头道，“起来罢，你不必日日过来存候，归去温书做功课才是本分。”
丫头点头仓促去了，许太君见他皱眉，笑问道，“你但是另有公事？那就不必在这陪我了，去办闲事要紧。”
听她语气中带了几分诘责的意味，周洵远心中大为不满，拂袖斥道，“闺阁之人，听到那些言语，不说避而不言，反倒来向父老相询，你过往十五载受的教养就是如此么？还不归去修心养性，专注学业。”
周元笙悄悄一叹，无法道，“我眼下堕入是非、本身难保，尚不知明日身在那边，那里来的闲情逸致再去考虑这些事。”
周元笙淡然回道，“是，女儿谨遵父亲教诲。”略一停滞，抬首问道，“父亲迩来可听过一首古长干曲改过的歌谣，女儿本日听闻，对内里词句很有迷惑，特来就教父亲。”
彩鸳思考很久，还是一脸茫然无措，“我甚么都没听出，女人，那词里有甚么含义么？”
彩鸳头一次听她说得这么明白，内心也跟着烦躁起来，想了半日，才勉强开口道，“话虽如此，可二爷夙来待女人的交谊，我们外人皆看在眼里。虽说公主、太太另有想头，只怕也禁不得二爷一番实心。如果女人肯的话，我想二爷就是赴汤蹈火也必定成全。女人细想想，他是知根知底的人，未始不是女人真正的夫君。”见周元笙凝眉不语，又低声道，“何况二爷曾得皇上金口，会应允他一桩求恳之事，女人另有甚么可担忧的？若能得皇上赐婚，岂不是分身其美么？”
段夫人忙欠身应了一声是，复又移步出去叮咛丫头们摆饭，叮咛过后，却也不焦急进屋，单身立在廊下看丫头们手捧食盒鱼贯入内，一抹淡笑缓缓地跃上她柔婉的眉梢眼角。
周洵远展眉笑道，“并无大事，儿子先服侍老太太用饭是端庄。”许太君含笑点头，指着一旁的段夫人，道，“老婆子吃个饭罢了，这里有你媳妇呢，哪儿还用得上你。你有这份心就尽够了。”