次日，曾巩贤公然未曾早朝。告假来由是母亲暴毙。曾巩薇马上办理车马侍从，带着蔺桢，出宫门直奔曾府。有宫人瞥见太后满面泪痕，浑身颤抖，镇静得似稚童。
传言愈演愈烈，就在大家都道曾大将军一世英名将毁于一旦，怕是可贵善终时，蔺枚依礼接太后入宫，并去曾夫人灵前记念。
宋扬灵却俄然闪身避过了这三个叩拜，道：“不必如此。你亏欠的，不是我。我留曾家活路亦不是为你的情面。”若不是因为曾巩薇贵为太后，若不是曾纪武劳苦功高动不得，她不会挑选暗里买卖，将面前的老妇人活活逼上死路。
宋扬灵否定得非常利落：“我们不一样。我手上没有无辜之人的血。你该当光荣，无需亲目睹到你在磁州犯下多么罪孽。”她看着曾夫人的脸再无一点赤色，刻毒道：“明日曾将军若来早朝，后日我们便一齐去康陵祭奠。”
曾夫人听着宋扬灵承诺的前提一个一个被说出，只觉周身被一种深重的悲惨包裹。她的平生，站上过不堪寒的高位，经历过旁人想也想不到的跌宕起伏。她无数次化险为夷，想不到终究竟是跟无数被她打败的人一样，一败涂地。
曾夫人嘴角扯起挖苦笑容。她伸手向前，撩起裙角，上前一步，俄然跪倒在地，端端方正磕了三个头。成王败寇，既然输了，就得放软身材，低到灰尘里。祈求克服者赐与最后的恩赏。
她分歧于平常世家大族的妇人，只以□□为重，反而如同男人普通，深陷朝堂权力图斗当中。但是一向以来，她从不感觉她同那些男人一样，度量着好笑的抱负与酸腐的抱负。她的设法很简朴，她为人母，就要给后代这世上最好的。以是她构造算尽，送女儿上后位，为儿子、为曾家先人谋百年不倒的基业。操碎了的心，彻夜怕是最后一转意力交瘁。
宋扬灵眼看曾夫人的身影垂垂消逝在黑暗中，像远送一个将死之人步入深渊。她未发话，守在内里的宫人皆不敢进殿。
殿外已是黑沉沉的夜。风从右手边留的一扇窗户中灌出去，吹动烛火，摇摆一室暗影。
她这一身血肉，一世知己，尽皆陪葬给曾家。当年未曾嫁人时，她姓袁，单名一个慈字。熟谙她的人都叫她慈娘。
她的神采刹时惨白，一手往上紧紧拽住胸口前襟。翠色折枝纹在她的手掌下扭曲变形，像被扯断的青虫。而宋扬灵的声音落在耳里，比地府的催命绳索还让民气惊胆怯。
曾夫人去世，曾纪武受打击过分，一病不起。曾巩贤一则丁忧，二则奉养父亲，去官回家。
曾夫人涓滴未曾想到宋扬灵说的竟然是这件事情！
“中毒而死的人，尸身是看得出来的。哪怕百年千年。你猜，如果我拼着鱼死网破，陛下又为查明生母死因，最后会不会开棺？”
最后，刑部、大理寺主审此事，称奉圣旨，曾纪武虽放纵家仆扰乱宦海，但念在年龄已高，又已卸甲，不予究查。
再过后，流言垂垂充满都城。曾家夫人是举剑自刎的，血流了满满一屋子。
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曾夫人再无一句话可说，木然地拱手施礼，然后回身拜别。脚步累坠，拖地而过。面前仿佛甚么也看不见，只剩下白茫茫的空虚。这一辈子的事情，竟一件也再想不起。
曾巩贤既然去官，殿前司无人统帅，蔺枚在早朝高低旨着孟昱升殿前司批示使。
曾夫人神采白得吓人，嘴唇微微颤抖，只勉强挤出一句：“皇后到底甚么意义！”
磁州宦海震惊。从知州、仓司、刑司，再到顺良府知府、子长知县，十余个朝廷命官，更稀有十个官吏、门客、豪仆，尽皆下狱。厥后更牵涉到户部、兵部，就连前番备受蔺枚赏识的祁修文亦遭逮捕。