天子静了斯须，伸手向皇后道：“这么多年伉俪了。皇后何必如此。”
天子摆摆手，“不必。皇后的意义，朕都明白了。只是朕初立后宫，也就潜邸几小我服侍着，一时淘汰了她们的，朕也不忍心。何况她们都还年青，喜好娇俏些，只要不过分就是了。皇后且别说，现在快新年了，她们本就穿得厚重，又是沉甸甸的老式绣花，恰好这些绣花出自宫女之手，也不灵动新鲜，连人也带着沉闷了。本来多些轻灵光鲜的料子，也是一道风景。”
皇后已经有力去想，只道：“请皇额娘指教。”
这一日是腊月二十八，天子留在皇后宫里用了腊八粥，便与皇后在暖阁里说话。皇后将外务府的账簿递过道：“这是这个月后宫的用度，皇上看一眼，臣妾也算有交代了。”
太后神采一沉，“阿哥再小也是主子，只要你们照顾不周的不是，如何还会是阿哥的不是？下次再让哀家闻声这句话，立即拖出去杖刑！”
莲心啐了一口道：“天然有那得了便宜还卖乖的！”
福珈站在暖阁的小几边上，接太小宫女递来的香盒，亲身在银错铜錾莲瓣宝珠纹的熏炉里添了一匙檀香。她看着袅娜的烟雾在重重的锦纱帐间散开，便无声辞职了下去。
太后微微一笑，“上回我们用的人用的心机，不就为了这个么？慧贵妃好把握，娴妃倒是个有气性的。有她在那儿得皇上的欢心，皇后才没工夫盯着中宫的权益，我们才腾得脱手去！”
皇后低着头，一眼望下去，只能瞥见发髻间几朵零散的绢花闪着，像没开到春季里的花骨朵，怯怯的，有些不知所措，“回皇额娘的话，儿臣明白了。”
素心看了她一眼，“你也感觉是娴妃……只是太后一贯不喜好乌拉那拉氏，如何会肯听她的？”
皇后看着天子出去，脚下跟了两步，不知怎地，满腹苦衷，便化成唇边一缕轻郁的感喟。
天子凝神她半晌，笑道：“朕晓得，不过是慧贵妃身子弱，朕多去看了她几次，皇后总不是妒忌吧？”
如懿却不喜好她们这神采，当着三宝、阿箬和惢心的面再三叮嘱了，要她们叮咛底下的人，不准有骄色，不准浮滑，更不准仗势欺人与咸福宫产生争论。
天子见太后的口气中带着不容置疑的沉稳，而皇后早已面红耳赤，少不得陪笑说：“皇额娘经验的是，皇后有皇额娘这般耳提面命，该当不会再有不对了。”
莲心笑道：“也是。她们越爱娇争宠，越显得娘娘沉稳大气，不事豪华，才是六宫之主的风采。”
如懿笑道：“别谢了，穿上了都雅让我感觉欢畅，便是最好的了。”
“筹算？”皇后微微一笑，“太后要宫里别那么俭省，要她们打扮得喜兴些标致些，那都无妨。她们豪华她们的，本宫是皇后，是中宫，不能和她们一样狐媚豪华，天然还是老模样。”
皇后回到宫中，已生了满心的气，路上却一丝也不敢暴露来。只到了寝殿中关上了大门，只剩了莲心和素心在身边，方冷下脸来道：“自先帝离世后皇太后一向不问世事，这回的事，你们感觉是谁去太前面前嚼舌根了？”
皇后脸上一红，“臣妾年青，摒挡后宫之事还无经历……”
太后笑了一声，“好吧。那就如天子和皇后所愿，哀家就劳动劳动这副老骨头吧。”她瞥了皇后一眼，“至于你所行的俭仆之策，外务府那边还是还是，不准奢糜。嫔妃的平常所用也是如常，至于穿戴打扮，奉告她们，上用的东西还是能够用，但不准多。一季只许用一次就是了。”
太后的笑意在唇边微微一凝，“但是哀家如何传闻，皇后忙于对付，差点有所不及。由着她们闹完了咸福宫又闹养心殿，没个安生。”