皇后撑着身子起来，由着素心替她披上外套，急道：“齐太医，你是太病院的院判，深得皇上和本宫信赖，你奉告本宫一句实话，本宫年过三十，到底还能不能有孩子？”
这一日皇后亦往绿筠宫中看望，钟粹宫的院落悄悄的，宫人们皆是垂手侍立，一声不敢言语。为首的寺人见了皇掉队来，忙道：“皇上来了，在里头陪着小主呢。”
齐鲁叹道：“娘娘一心求子，微臣是晓得的，以是开的坐胎药都是最合娘娘体质的，而非像当初给宫中嫔妃所喝的那种，只是浅显的安胎药，非论体质的。可娘娘一时之间服下那么多补品，致负气血上扬，以是才会体热流鼻血。如果娘娘再不听微臣疏导，胡乱进补，伤了元气到吐血那一日，便再难挽救了。”
皇后的眉心蹙成黛色的峰峦盘曲：“宫里的事，都是狐疑生暗云。我们如故意辩白，不过是越描越黑罢了，便由着她们去。”她的手抚过枕边的三彩香鸭，挑逗着鸭口中袅袅出现的乳白卷烟，“这安眠香真好，本宫闻着内心也舒坦多了。”她看一眼素心，“本宫晓得你事事为本宫筹算，只是本宫若真收养了永璜，他便从庶宗子变成了嫡宗子，生生高贵了很多。来日本宫生下了皇子，有这么个嫡宗子在，不管立嫡立长都多了一道停滞，岂不自寻烦恼？”
素心奉侍了她歪着，又替她盖好云丝锦被，道：“娘娘这些年都急于调度身子，想再生一个阿哥，可皇上不知如何来得更少了，您这么焦急也不是个别例。按奴婢看，大阿哥不是纯妃亲生的，又是宗子，您大可把他收养在身边，有个依托后再渐渐生一个本身的阿哥，也不错呀。”
寝殿中的气味安好而甜美，是真正一家人的嫡亲之乐。此时，不管谁走出来，都会显得那样高耸而局外。
素心忙忙道：“现在入冬，娘娘是心急些，服用了大量的阿胶、人参、冬虫夏草和鹿茸。这些都是大补的好东西，莫非有甚么不当么？”
时候过得极快，仿佛晨起打扮描眉，傍晚挑灯夜读，枕着入夜，等着天亮，旧的光阴便迅疾退去，只剩下的新的日子，新的面孔，唇红齿白的，柔滑地鲜妍地畴昔了。乾隆八年，绿筠又生下了她的第二个儿子，皇六子永瑢。如此一来，绿筠便成了宫中生养皇子最多的嫔妃，即便天子一贯对她的眷顾不过淡淡的，为着孩子的原因，也热络了很多。连着太后也对绿筠格外另眼相看，对皇孙们也是关爱备至。
这一厢皇后急着有身孕，如懿亦是感慨不已，固然皇后犒赏的莲花镯里，翡翠珠内里的零陵香全被剔洁净了，她不过戴个镯子装点模样，可毕竟是悬心。但是她看着天子年过三十，一心一意只求嫡子，便也不好说甚么，只由着他一日日往长春宫去。
皇后回到长春宫便有些闷闷的，莲心觉得她是要昼寝了，忙铺好了被铺，点上了安眠香便辞职出去。皇后见素心仍旧依伴在侧，不觉郁然感慨：“瞧皇上陪纯妃阿谁模样，仿佛又回到了本宫刚生永琏的时候。当时候，真是好啊！”
皇后听得点头，不由得万分慎重地叮嘱：“那统统便拜托给齐太医你了。”她闭目半晌，似是非常体贴，“那么慧贵妃，迩来如何了？”
皇后眸中噙着一丝清愁：“慧贵妃虽得宠，但并无多大用处，还好有她替本宫策划。这些也罢了，只是论起子嗣，本宫年过三十，会不会再也生不出孩子了？也怪太医无用，大补的汤药整天喝下去，皇上也算常来，倒是一点动静也没有。”皇后正说着，俄然感觉鼻中一热，伸手一摸，却见手指上猩红两点，她心头大乱，失声道，“素心，本宫这是如何了？”