齐鲁忙躬身道：“春秋不是最要紧的，且微臣一向为皇后娘娘以药物催调，总会有孩子的。只是娘娘夙来体质衰弱，又忧思伤身，请娘娘必然要放心，再好好调度一段日子。”
素心满面恭谨，道：“娘娘放心，奴婢都会安排好的。”
皇后不悦的神采如掩蔽明月的乌云，阴阴翳翳：“本宫一看到永璜，就想起他早死的额娘哲妃当日是如何赶在本宫前头得了皇上的恩宠，乃至本宫嫁入潜邸时，皇上身边已经有了这么个挺着肚子的侍妾。且哲妃死得不明不白，外头多少言语都觉得是本宫容不得她。永璜现在大了，万一听了这些闲言碎语，那里会真正认本宫这个皇额娘，还是远着些好。”
时候过得极快，仿佛晨起打扮描眉，傍晚挑灯夜读，枕着入夜，等着天亮，旧的光阴便迅疾退去，只剩下的新的日子，新的面孔，唇红齿白的，柔滑地鲜妍地畴昔了。乾隆八年，绿筠又生下了她的第二个儿子，皇六子永瑢。如此一来，绿筠便成了宫中生养皇子最多的嫔妃，即便天子一贯对她的眷顾不过淡淡的，为着孩子的原因，也热络了很多。连着太后也对绿筠格外另眼相看，对皇孙们也是关爱备至。
皇后倚在床上，六神不安地问道：“本宫的身材到底如何？”
皇后的眉心蹙成黛色的峰峦盘曲：“宫里的事，都是狐疑生暗云。我们如故意辩白，不过是越描越黑罢了，便由着她们去。”她的手抚过枕边的三彩香鸭，挑逗着鸭口中袅袅出现的乳白卷烟，“这安眠香真好，本宫闻着内心也舒坦多了。”她看一眼素心，“本宫晓得你事事为本宫筹算，只是本宫若真收养了永璜，他便从庶宗子变成了嫡宗子，生生高贵了很多。来日本宫生下了皇子，有这么个嫡宗子在，不管立嫡立长都多了一道停滞，岂不自寻烦恼？”
素心忙忙道：“现在入冬，娘娘是心急些，服用了大量的阿胶、人参、冬虫夏草和鹿茸。这些都是大补的好东西，莫非有甚么不当么？”
齐鲁叹道：“娘娘一心求子，微臣是晓得的，以是开的坐胎药都是最合娘娘体质的，而非像当初给宫中嫔妃所喝的那种，只是浅显的安胎药，非论体质的。可娘娘一时之间服下那么多补品，致负气血上扬，以是才会体热流鼻血。如果娘娘再不听微臣疏导，胡乱进补，伤了元气到吐血那一日，便再难挽救了。”
皇后撑着身子起来，由着素心替她披上外套，急道：“齐太医，你是太病院的院判，深得皇上和本宫信赖，你奉告本宫一句实话，本宫年过三十，到底还能不能有孩子？”
素心连连称是，摸索着道：“那嘉妃，皇后娘娘这么汲引她？”
这一日皇后亦往绿筠宫中看望，钟粹宫的院落悄悄的，宫人们皆是垂手侍立，一声不敢言语。为首的寺人见了皇掉队来，忙道：“皇上来了，在里头陪着小主呢。”
素心奉侍了她歪着，又替她盖好云丝锦被，道：“娘娘这些年都急于调度身子，想再生一个阿哥，可皇上不知如何来得更少了，您这么焦急也不是个别例。按奴婢看，大阿哥不是纯妃亲生的，又是宗子，您大可把他收养在身边，有个依托后再渐渐生一个本身的阿哥，也不错呀。”