臣闻天下之祸，不因为外，皆兴于内；是故虞舜升朝，先除四凶，然后用十六相，明恶人不去，则善人无由进也。
却说护军司马傅燮，系北地灵州人氏，本字幼起，嗣慕南容三复白圭，南容春秋时鲁人，事见《鲁论》。乃改字南容。身长八尺，仪表过人，郡将举燮为孝廉，因得退隐；后闻郡将丁忧，也弃官行服，借报知遇；及为护军司马，独谓国度大患，不在贼寇，实在宦官，以是参军出征，尚在营中拜表道：
使臣身备铁钺之戮。陛下稍用其言，国之福也。
今张角起于赵魏，黄巾乱于六州，此皆衅发萧墙，而祸延四海也。臣受戎任，奉辞讨伐，始到颍川，战无不克，黄巾虽盛，不敷为庙堂忧也。臣之所惧，在于治水不自其源，末流弥增其广耳。陛下仁德宽大，多所不忍，故阉竖弄权，忠臣不进，诚使张角枭夷，黄巾变服，臣之所忧，甫益深耳。是扼要语。何者？夫邪正之人，不宜共国，亦犹冰炭不成同器；彼知君子之功显，而危亡之兆见，皆将巧词饰说，共长虚假。夫孝子疑于屡至，市虎成于三夫，若不详察真伪，忠臣将复有杜邮之戮矣。秦白起死于杜邮亭。陛下宜思虞舜四罪之举，速行谗佞放殛之诛，则善人思进，奸凶自息。臣闻忠臣之事君，犹孝子之事父也，子之事父，焉得不尽其情？
自燮有此奏，方得打动灵帝，幸免谴罚，唯有功不封，只命为安宁都尉。另有豫州刺史王允，与讨黄巾，搜得贼中文件，有中常侍张让来宾私书。允将原书奏报，灵帝召让诘问，让叩首陈谢，且言：“书从外来，安知非诈，不能作为确证”如此。说得灵帝也起狐疑，竟被他花言巧语，瞒骗畴昔。让既得免罪，干脆诬允欺君罔上，应当逮治，灵帝竟偏信让言，逮允下狱。及朱儁班师回朝，授为光禄大夫，宫廷表里，道贺贼平，灵帝不堪喜慰，诏改光和七年为中平元年。时将岁暮，还要改元，真是多此一举。惟颁出一道赦文，却便宜了好几个罪犯：王允亦遇赦得释，就是前北中郎将卢植，囚解进京，减死一等，也是以开释出狱，还复自在。回应前回，笔不渗漏。再经皇甫嵩上书举植，盛称植行师方略，乃复起植为尚书。植有一个高足弟子，与植同郡，乘乱起兵，出讨黄巾余孽，立了一些功绩，由校尉邹靖，登名荐牍，使列仕版，就任安喜县尉。这报酬谁？乃汉景帝子中山靖王刘胜裔孙，名备字玄德。特笔提出，表白汉裔。胜子贞尝封涿县陆城亭侯，因酎金欠佳，坐谴革爵，汉武时宗庙祭奠，命宗藩献金，号为酎金，酎金不佳，例当夺封。贞遂留居涿县，好几传生出刘备。备祖雄与父弘，世为郡县吏，弘早病逝，单剩下老婆二人，家乏遗资，孀妇孤儿，形影相吊，不得已贩履织席，权作生涯。室第东南角上，有大桑树，高约五丈余，浓荫满地，好似车盖普通，来往行人，相互惊奇，里民李定，颇知相法，谓此家必出朱紫。备幼时尝与村儿共戏树下，指树与语道：“我将来当乘此羽葆盖车。”少成若本性。叔父刘子敬，闻言相戒道：“汝勿妄言，恐灭我门！”何怯懦乃尔？备乃不复言。年至十五，母使游学，因与同宗刘德然、辽西公孙瓒，俱往拜卢植为师。德然父元起，独怜备家贫，出资赒给。元起妻劝止道：“我与彼各自一家，为何不吝财帛，经常授予。”不脱村妇心性。元起叹道：“我同宗中有此佳儿，定不凡器，何如不分财济贫呢？”既而备年力渐强，身材日壮，长至七尺五寸，耳大垂肩，手垂