酒酣席散，再由光武帝赐谕耿弇，嘉奖功劳，略云：
张步亟使弟蓝，率兵二万守西安，更征集诸郡吏士万余人守临淄，两城相隔四十里。弇进抵画中，居二城间，饬诸将校摆设人马，约五今后会攻西安。与前计大同小异。至五日期届，诸将校会合服从，弇令大众蓐食，夜食床蓐间，故曰蓐食。待旦至临淄城。护军荀梁，因军令与前不符，入帐申请道：“攻临淄不如攻西安，临淄有急，西安必且往救；西安有急，临淄却不能赴援，且前令原会攻西安，何必改约？”弇喟然道：“汝不知兵机，无怪相疑。西安虽小，却甚坚毅，蓝兵又精，未易霸占。若临淄名为大城，守兵乃是乌合，一鼓可下。我媒介将攻西安，明是声东击西的战略，今我不攻西安，独攻临淄，掩人无备，轻易到手。临淄一下，西安亦孤，张蓝与步隔断，必且亡去，一举两得，莫如此计。不然顿兵坚城，死伤必多，就使得克，张蓝必还奔临淄，并兵合势，与我相持，我深切敌地，复无转输，不出旬月，便是束手坐困了。何如攻西安，不攻临淄？”荀梁方沉默退去。弇即乘夜出兵，径攻临淄，城内果不及备，半日即下。再拟移攻西安，那张步已弃城遁去，奔回剧城。因而荀梁等佩服弇谋。弇乃揭榜安民，严禁军中掳掠，惟张步罪在不赦，若自来受死，毋得轻纵，手到擒来。这数语传入剧城，步不由大笑道：“我自发兵以来，克服攻取，如尤来、大枪十数万众，我且踹营幻灭，今大耿兵不如彼，又皆转战颓废，反说出这般大言，要想擒我，岂不成笑？看我与彼一战，究竟谁胜谁负？”正要诱你出来。当下与三弟张蓝张弘张寿，及大枪降盗重异等兵，号称二十万，进至临淄城东，连营数里，指日攻城。弇闭城严守，不与争锋。事为光武帝所闻，恐弇寡不敌众，驰书劳问。弇复奏道：“臣得据临淄，深沟高垒，守备不足，张步从剧县来攻，颓废饥渴，臣不与交兵，待他气竭欲归，当出兵追击，用逸待劳，用实击虚，约阅旬日，步首可坐致了。”这复文已呈递行在。弇乃出兵淄水，布阵岸旁。重异领着旧部，径来应战。弇军即欲迎战，偏弇用心示怯，反令各军退回小城，但使都尉刘歆，及泰山太守陈俊，分兵布阵，驻扎城下。重异疑弇军怯战，越逼越紧，就是张步，亦自恃兵众，随后涌至，打动刘歆陈俊两军，歆与俊不得不战，遂即督兵接仗，斗争起来。临淄本属齐都，旧有王宫，宫中有台，半已圮毁，惟基址尚存。弇登台了望，见城外两军交兵，势甚澎湃，因即下台跨马，麾动健卒，跃出东门，向步军横突畴昔。步赶紧劝止，步地已乱，被飏兵一场践踏，伤毙甚多。急得步抵挡不住，忙令弓弩手放箭射飏，弇用盾遮护，且战且进，突有一流矢穿入弇股，弇仍不惶恐，但执刀截去箭镞，督兵仍旧。毕竟步兵多势盛，固然杀伤不已，还是不肯退去，战至日暮，方才败却。弇亦鸣金收军，翌晨复勒兵出列城下。光武帝时在鲁地，接得飏书，尚自放心不下，因引军东行，亲往救弇，先遣人向弇报知。弇方拟与步再战，陈俊进说道：“强寇势盛，不如闭营休士，静待驾至，再与决斗未迟！”弇奋然道：“乘舆且至，臣子当椎牛酾酒，欢迎百官，何如反以贼虏遗君父呢？”说毕，遂出兵待战。适值步众趋至，便接住厮杀，自旦及暮，大破步众，积尸满濠。弇料步将退，特令偏师绕出步背，分伏两旁。待至天昏月黑，步果引退，才行半里，两面伏兵凸起，纵横驰骤，所向披靡，步众都有归志，不料朋友路狭，竟碰到两支催命军，并且昏黑不辨，如何对敌？只好夺路乱奔。偏弇军非常短长，在后力追，逃得越快，追亦愈紧，步捧起首窜，后队常常剩落，都做了无头的僵尸，直至钜昧水上，去临淄城已八九十里，追兵方垂垂缓行；但沿路收截辎重，约有二千余车，饱载而回。究竟谁胜谁负？过了数日，光武帝驾至临淄，弇率诸将安闲迎谒，拜伏道旁，当由帝面慰数语，令弇等起家入城。及车驾进至齐王故宫，下舆升座，大飨群臣。