却说建武六年复月，光武帝因关东安定，乃拟西略陇蜀，先抚后攻。蜀地为公孙述所据，称王称帝，自霸一方。惟陇西一带，要算隗嚣为西州魁首，名盛一时。公孙述两见前文，隗嚣为西州大将军，见十一回。嚣前曾附汉，助击赤眉，尝受汉大司徒邓禹署爵，号为西州大将军，独裁凉州朔方事件。及赤眉安定，嚣特遣使上书，奖饰功德。光武帝答书示谦，用敌国礼。会陈仓人吕鲔拥众数万，与公孙述结合，犯境三辅。汉征西大将军冯异，且战且守；嚣复遣兵助异，击走吕鲔。异与嚣俱上书言状，光武帝手书报嚣，格外嘉奖。书中有云：
嚣尚不觉得然，彪退作王命论，几次讽示。论文有云：
慕乐德义，思相笼络。昔文王三分，犹伏侍殷，但驽
昔尧之禅舜曰：“天之历数在尔躬。”舜亦以命禹。洎于稷契，咸佐唐虞，至汤武而有天下。刘氏承尧之祚，尧据火德而汉绍之，有赤帝子之符，故为鬼神所福飨，天下所归往。由是言之，未见运世无本，功德不纪，而可崛起在此位者也。俗见高祖兴于布衣，不达其故，至比天下于逐鹿，幸捷而得之，不知神器有命，不成以智力求也。悲夫！此世之以是多乱臣贼子者也。夫饿莩流隶，温饱门路，所愿不过一金；然终转死沟壑，何则？贫困亦有命也！况乎天子之贵，四海之富，神明之祚，可得而妄处哉？故虽遭罹厄会，窃其权益，勇如信布，强如梁籍，成如王莽，然卒润镬伏鑕，交醢分裂。又况幺么，远不及数子，而欲暗干天位者乎？昔陈婴之母，以婴家世贫贱，猝繁华不详，止婴勿王。王陵之母，知汉王必得天下，伏剑而死，以固勉陵。夫以匹妇之明，犹能推事理之致，探祸福之机，而全宗祀于无穷，垂策书于春秋，而况大丈夫之事乎？是故穷达有命，休咎由人，婴母知废，陵母知兴，审此二者，帝王之分决矣。豪杰陈力，群策毕举，此高祖之大略，以是成帝业也。若乃灵瑞符应，其事甚众，故淮阴留侯，谓之天授，非人力也。豪杰诚知觉寤，超然远览，渊然深识，收陵婴之明分，绝信布之觊觎，拒逐鹿之瞽说，审神器之有授，毋贪不成冀，为二母之所笑，则福祚留于子孙，天禄其永终矣！
马铅刀，不成强扶。数蒙伯乐一顾之价，伯乐为古时之善相马者。而苍蝇之飞，不过数步，即托骥尾，得以绝群。将军南距公孙之兵，北御羌胡之乱。指卢芳。是以冯异西征，得以数千百人，踯躅三辅。微将军之助，则咸阳已为别人禽矣。今关东寇贼，常常屯聚，志务广远，多所不暇，未能观兵成都，与子阳角力。子阳系公孙述表字。如令子阳到汉中三辅，愿因将军兵马，旗鼓相称。倘肯如言，蒙天之福；即智士计功割地之秋也。管仲曰：“生我者父母，成我者鲍子。”自今今后，手书相闻，勿用旁人解构之言。
看官阅到此书，应知光武帝报酬隗嚣，也好算是推诚相与了。时公孙述已经称帝，特用大司空扶安王印绶，遣使授嚣。嚣因光武帝相待不薄，不便背汉，特将来使斩首，出兵防边。述闻报大怒，本日出兵击嚣。嚣连破述军，述亦无可如何，置作缓图。适关中汉将，屡上书请攻西蜀，光武帝将原书寄嚣，意欲使嚣会师同讨。嚣觉得机会未至，因遣长史上书，极言三辅单弱，刘文伯在边，卢芳诈称刘文伯，见第十一回。未宜谋蜀。光武帝始疑嚣阴持两端，音问渐疏，就使略通信使，也与对待群臣普通，很多假借。是以嚣亦改易初志，渐有异图。嚣有部将