明主倦勤惟偃武，词臣弭笔且和戎。
臣闻《春秋》之义，罪以功除，圣王之亲臣有五义，若援所谓以死勤事者也。愿下公卿平援功罪，宜绝宜续，以厌海内之望！臣年已六十，常伏田里，窃感栾布哭彭越之义，冒陈悲忿。颤栗阙庭，伏祈明鉴。
越年为建武二十八年，北匈奴又遣使诣阙，贡马及裘，更请和亲，并请音乐，且求率西域诸国胡客，一同朝贡。光武帝再令三公以下，商讨可否。当有一名文学优长的掾史，胪陈计议，拜表上闻。恰是：
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《黄石公记》曰：“柔能制刚，弱能制强。舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终。故曰：务广地者荒，务广德者强，有其有者安，贪人有者残。残灭之政，虽成必败。”今国无善政，灾变不息，百姓错愕，人不自保，而复欲远事边外乎！孔子曰：“吾恐季孙之忧不在颛臾。”且北狄尚强，而屯田戒备，传闻之事，恒多失实。诚能举天下之半，以灭太寇，难道至愿！苟非当时，不如息民。诸贵爵公卿，其各知朕意！
且说匈奴日逐王比，既自主为单于，向汉称藩，时人遂称比为南单于。光武帝特遣中郎将段彬，音琛。副校尉王郁，往授南单于玺绶，且准令入居云中。南单于欣然受命，一面遣子入侍，奉表谢恩。光武帝复嘉谕南单于，使得徙居西河郡美稷县，并授段郴为中郎将，王郁为副，嘱他留戍西河，拥戴南单于。南单于亦设置诸侯王，助汉捍边。凡云中五原朔方北地定襄雁门上谷代八郡边民，前时避寇内徙，至此各赐钱谷，悉数遣归。独北匈奴单于蒲奴，恐南单于导引汉兵，乘间进击，乃将畴前所掠汉民，连续放还，且遣使至武威郡，乞请和亲。武威太守据实奏闻，光武帝令群臣集议，连日不决。皇太子庄进言道：“南单于新来归附，北虏自恐见伐，故前来请和；若遽尔答应，恐南单于将有二心，不如勿受为是。”光武帝乃复谕武威太守，回绝来使。朗陵侯臧宫，扬虚侯马武，却联名上书，请击北匈奴，略谓匈奴贪利，不知礼信，穷乃顿首，安即侵盗，现在北虏饥荒，疲困乏力，万里死命，悬诸陛下，诚任务将出塞，招募羌胡，厚加购赏，并力进犯，不出数年，定可平虏等语。光武帝不肯依议，独下诏答复道：
这书呈入，光武帝始许援归葬旧茔。幸亏武陵蛮亦已乞降，由监军宋均奏报，因而援事更不诘问了。看官阅此，应疑前次征蛮，多么艰巨，厥后收降蛮众，为何又这般轻易？说将起来，仍不得不归功马援。援在壶头数月，军士原劳累不堪，蛮众登高把守，不得下山，也是饥困得很。谒者宋均，本在援营监军，探得蛮众疲敝，意欲矫制归降，得休便休。惟援已病殁，军中无主，何人敢附和均议？均却决然说道：“忠臣出境，有计议可安国度，何妨专命西行！”乃矫制调伏波司马吕种，赍着伪诏，驰入蛮营，晓示恩信；一面鸣鼓扬旗，作打击状。蛮酋单程，不免惶惧，因与吕种定约，甘心投降。种返报宋均，均复邀单程出见，好言宣抚，特为设置长吏，事毕班师。途次先遣使上书，自言矫制有罪，听受处罚。光武帝略罪论功，待均还朝，敕赐金帛。惟马援四子，不得嗣封，援葬后亦无赠恤明文，但置诸非论罪罢了。未免寡恩。是时大司空朱浮免官，进光禄勋杜林为大司空，林受任数月，又复归天，大司徒蔡茂亦殁。乃更擢陈留太守玉况为大司徒，太仆张纯为大司空。既而玉况又卒，光武帝又记起前议，要想变易旧章。本来故建义大将军朱祐，曾奏称唐虞期间，契作司徒，禹作司空，并无大字名号，圣贤且未敢称大，先人岂易当此？应令三公并去大名，以法典范，奏入不报。此时朱祐已殁，遗疏尚存，又值蔡杜等人，接连病逝，光武帝以大字不祥，不如追从阯议，令二司不得称大，并改大司马为太尉。本日将行大司马事刘隆，免除职衔，另授太仆赵熹为太尉，大司农冯勤为司徒。特叙此事，为下文论述各官标明沿革。熹与勤无甚奇勋，特以从驾丰年，积劳已久，得膺上选。惟司空张纯，为前汉富平侯张安世玄孙，世袭册封，敦谨有守，建武初先来朝谒，故仍使复国。建武五年，拜为大中大夫，使率颍川突骑，安集荆徐扬各州，管领粮道，布施诸将帅虎帐，颇称有功。嗣又屯田南阳，迁五官中郎将。有司奏称前代列侯，若非宗室，不宜复国，光武帝因纯有勋劳，未忍削夺，但徙封武始侯，比富平禄食减半。及继杜林为司空，志在萧规曹随，即萧何曹参，见《前汉演义》。平静有为，故亦无特迹可纪。光武帝亦重视安民，不喜纷更，故自中原安定今后，惟简用二三老成人，作为三公。如蔡茂杜林诸徒，半是廉洁有操，靖共尔位，虽与建国功臣，劳逸分歧，但承平时候，得此守法营私的大吏，也可谓称职无惭了。持论平允。至若守令中间，却有几个闻名的循吏：桂阳太保卫飒，九真太守伍延，卢江太守王景，都是为民兴利，教养有方。另有江陵令刘昆，遇着火警，向火叩首，火竟灭熄，再迁为弘农太守，弘农多山，山中有虎，并皆负子渡河。事为光武帝所闻，特召昆入问道：“前在江陵，反风灭火，后守弘农，虎北渡河，究竟有何德政，能致是事？”昆答说道：“这也不过偶尔遇此呢！”倒是实话。摆布听了，不由暗笑。光武帝独赞叹道：“这真是忠诚父老，言无虚饰，若别人作答，不是自夸，便是贡谀了！”遂命书诸策中，面授昆为光禄勋，昆始谢恩退去。未几又有前京兆掾第五伦，管领市政，素有清名。光武帝召伦入见，与语政事，伦奏对称旨，遂拜伦为会稽太守。伦莅政后，为政廉平，民皆奖饰，备述贤吏，不没循声。光武帝也成心劝廉，增置吏俸，禄养既足，方使用心牧民，这未始非上以是求，下以是应呢！重禄劝官，本是要道。