三十三年膺大统，功多过少算明王。
且说建武三十年仲春，光武帝命驾东巡，行至济南，从驾诸臣，俱表陈光武帝功德，宜就泰山行封禅礼，光武帝不准，决然下诏道：
却说北匈奴一再乞降，公卿等聚议纷繁，尚难处理。独司徒掾班彪，陈述己见，请光武帝暂与修和，并为草拟圣旨，大略以下：
这书呈入，便蒙批准。未免自相冲突。司空张纯，忙将汉武帝封禅旧例，纂辑成编，呈将出来。光武帝以汉武故事，尝有御史大夫从行，此次援还是仪，就命纯比御史大夫，伴驾东出。择定仲春初吉，启行出都，沿途仪仗，比前较盛。既到东岳，便柴望岱宗，封泰山，禅梁父，俱如汉武成制。惟刻石文，另行撰就，不过是歌功颂德的套话，小子得空记录。但封禅礼胜利今后，筹办回銮，不料张司空突然抱病，医药罔效，延挨了三五日，一命呜呼。想是东岳请他修文去了。光武帝不免绝望，当即拨司空从吏，护丧西归，本身亦仓促还宫。惟既行封禅礼，不得不循例大赦，蠲免泰山郡一年田租，且改建武三十二年为中元元年。擢太仆冯鲂为司空，使继纯职。哪知司徒冯勤，也是一病不起，惹得光武帝越加懊怅，临时不令补缺，直至孟冬时候，方授司隶校尉李欣为司徒。群臣尚壹意贡谀，竞言吉祥，或谓京中有醴泉涌出，或谓都下有赤草丛生，就是四方郡国，也奏称甘露降落，说得百灵效顺，四海蒙庥。君有骄心，必有佞臣。一班公卿大夫，且上言天下清宁，祥符显庆，宜令太史撰集，传诸来世。还是光武帝虚灵不昧，未肯听许，以是史官只略载一二，不尽浪费。会值孟冬蒸祭，冬祭曰蒸，见《礼记》。光武帝使司空告祠高庙，先日颁诏云：
臣闻情面忽于见事，而贵于异闻。观先王之所记叙，咸以仁义正道为本，非有奇特虚诞之事。盖天道性命，贤人所难言也，自子贡以下，不得而闻，况后代浅儒，能通之乎？今诸巧慧小才伎数之人，增益图书，矫称谶记，以欺惑贪邪，诖误人主，焉可不抑远之哉！臣谭伏闻陛下穷折方士黄白之术，甚为明矣；而乃欲听纳谶记，又何误也！其事虽偶然合，譬犹卜数只偶之类。陛下宜垂明听，发圣意，屏群小之偏言，述五经之公理，略近似之鄙谚，详通人之雅谋，则不必索诸虚无，承平自庶几矣！臣自知愚戆，谨冒死上陈。
光武帝得书后，颇觉彪言有理，即照他所拟草诏，缮收回去，统统犒赏各物，亦俱如彪言。北匈奴受诏而去。会值沛太后郭氏，即废后。见二十一回。抱病身亡，光武帝命从丰棺殓，使东海王强奉葬北邙。并使大鸿胪郭况子潢，得尚帝女淯阳公主，进潢为郎。亲上加亲，还是不忘故后的意义。且因东海王强去就有礼，加封鲁地，特赐虎贲旄头钟簴等物，徙封鲁王兴为北海王。兴系齐武王刘縯子，见前文。惟自东海王强以下诸兄弟，虽俱受王封，还是留居京都，何尝就国。当时诸王竞修名誉，广交友游，门下客多约数百，少亦数十人。王莽从兄王仁子磐，自莽被灭后，幸得免祸，家富仍旧，平时雅尚时令，爱士好施，闻名江淮间。旋因游寓京师，与士大夫来往，名誉益盛，列侯公卿，喜与接谈，就是诸王邸中，亦常见王磐萍踪。故伏波将军马援，有一侄女，嫁磐为妻。援却不甚爱磐，且闻他出入藩邸，愈为磐忧，尝与姊子曹训道：“王氏已为废族，为子石计，磐字子石。理应屏居自守，乃反在京浪游，妄求名誉，我恐他不免遭殃呢！”已而复闻磐子肃来往北宫，及贵爵邸第，乃复语司马吕种道：“国度诸子并壮，不与立防，听令交通来宾，将来必起大狱！卿等须预先戒慎，免得连累！”观人不成谓不审，料事不成谓不明。吕种似信非信，总道诸王势大，能够无虞，是以将援言撇诸脑后，也在藩邸中驰驱服侍，曲献殷勤。哪知郭氏殁后，便有人诣阙上书，说是王肃父子，漏网余生，反得为贵爵来宾，终恐因事生乱，亟宜加防。光武帝览墨客愤，便饬郡县收捕王肃父子，并及诸王宾佐，展转牵引，系狱至千余人。吕种亦遭连坐，不由悔叹道：“马将军真神人呢！”但祸已临头，嗟亦无及，就使没有甚么大罪，到此已玉石不分，无从辩诉。冤冤相凑，又出了一种杀人的巨案。畴前刘玄败没，光武帝尝封玄子鲤为寿光侯。鲤记念父仇，迁怨刘盆子兄弟，因将盆子兄故式侯刘恭，乘间刺死。鲤与沛王辅和睦，案情且连及沛王。故鲤坐罪下狱，沛王亦一同被系。光武帝恨上加恨，遂将王肃父子，并诸王来宾，相率正法。沛王系狱三日，经贵爵等力为救请，才得释出，乃一并遣令返国，不得仍留京师。诸王奉诏，不得不入朝告别，分道去讫。