未几已是中元二年，光武帝已六十三岁，还是昧爽视朝，日昃乃罢，暇时辄召入公卿郎将，与谈经义，至夜静方才寝息。皇太子庄，常伺间进言道：“陛下明若禹汤，独不似黄老养性，未免过劳，愿今后保养精力，优游自适。”光武帝摇首道：“我乐为此事，并不觉颓废呢！”话虽如此，究竟大哥力弱，不堪烦剧，竟于中元二年仲春间，抱病日剧，在南宫前殿中，寿毕弃世。总计光武帝在位，共三十三年，起兵舂陵，迭经艰险，终能光复古物，削平群雄，可见他智勇深沉，不让高祖。至天下已定，务用温馨，退武臣，进文吏，明慎政体，统辖权纲。并且崇尚时令，讲究经义，耳不听郑声，手不持玩好，与贵爵等持盈保泰，坐致承平，比那高祖漫骂儒生，诛夷功臣，纵吕后祸刘，实是相差很多哩！也是确评。惟妻妾易位，嫡庶乱序，嬖幸梁松，薄待马援，暮年尚科学图谶，侈志东封，这虽是瑕不掩瑜，免不得有伤大德呢！小子有诗咏道：
朕即位三十年，百姓怨气满腹，吾谁欺，欺天乎！曾谓泰山不如林放乎！何事污七十二代之编录！若郡县远遣吏上寿，盛称虚美，必髡、令屯田。特诏。
臣闻情面忽于见事，而贵于异闻。观先王之所记叙，咸以仁义正道为本，非有奇特虚诞之事。盖天道性命，贤人所难言也，自子贡以下，不得而闻，况后代浅儒，能通之乎？今诸巧慧小才伎数之人，增益图书，矫称谶记，以欺惑贪邪，诖误人主，焉可不抑远之哉！臣谭伏闻陛下穷折方士黄白之术，甚为明矣；而乃欲听纳谶记，又何误也！其事虽偶然合，譬犹卜数只偶之类。陛下宜垂明听，发圣意，屏群小之偏言，述五经之公理，略近似之鄙谚，详通人之雅谋，则不必索诸虚无，承平自庶几矣！臣自知愚戆，谨冒死上陈。
三十三年膺大统，功多过少算明王。
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光武帝惩诸王之滥交，并令就国，乃慎选太子徒弟，为储养计。阴识本太子母舅，原不宜为太子师，张佚斥群臣之谬论，请择用天下贤才，议固近是，乃厥后竟然自任，未闻有至德要道，进勖东宫，岂太子果不必指导欤？《后汉书》不为张佚传记，想因其无行可述，故略而不详。起码傅桓荣，独详为记录，有褒美意，但观其夸示诸生，称为稽古之力，但亦一借学沽名，骏而不醇。荣且如此，佚更可知，光武之因言举人，得毋为佚所欺乎？桓谭以善琴干进，尤不敷道；及论图谶之不经，倒是持正之谈。彼郑兴之学问，较谭为优，而光武帝俱斥而远之，亦思依谶东封，有何效益。匝月而张纯病死，逾年而车驾宾天，谶语果可托耶？不成信耶？光武邈矣！后之人幸勿过事科学也。
且说建武三十年仲春，光武帝命驾东巡，行至济南，从驾诸臣，俱表陈光武帝功德，宜就泰山行封禅礼，光武帝不准，决然下诏道：
嗣是起明堂，筑灵台，作辟雍，又在北郊设立方坛，主祀地祗，略与南郊祭天坛类似，惟情势分歧。费了多少工役，才得胜利，乃宣布图谶，明示天下。先是光武帝从强华言，援据赤伏符谶文，乃即帝位。见前文。及四方寇乱，顺次削平，越感觉谶文不爽，科学甚深，给事中桓谭，尝上书规谏道：
自古受命而帝，治世之隆，必有封禅以胜利功焉。《乐·动声仪》曰：动声仪，系《乐》纬篇名。“以雅治人，风成于颂。”
圣旨既下，群臣既不敢复言，待至光武帝东巡已毕，即奉驾还宫。好轻易过了两载，已是建武三十二年，光武帝偶读《河图会昌符》，谶记书名。有云：“赤刘之九，会命岱宗。”不由的科学起来，暗想前次东巡，群臣都劝我封禅，彼时我未见此书，还道封禅无益，以是驳斥。今谶文如此如此，莫非真要我行此古礼？乃命虎贲中郎将梁松等，按索河洛谶文，计得九世封禅，共三十六事。不知从何书查出。司空张纯等，即希旨上书，奏请封禅，略云：