书尚未发，忽感觉一声轰隆，凸起一名汉家后嗣，起兵南阳白水乡，即舂陵封地。要来讨灭王莽，索还汉室江山。真命天子呈现，应当大书特书。这报酬谁？乃是汉景帝七世孙，为长沙定王发嫡派，本姓是刘，单名为秀，表字文叔，身长七尺三寸，美髯眉，大口隆准，确是汉朝龙种，比众分歧。畴远景帝发展沙定王发，产生舂陵节侯买，买生郁林太守外，外生钜鹿都尉回，复生南顿令钦，钦娶湖阳樊重女为妻，生下三子，长名縯，次名仲，又次名秀。秀生时，适有嘉禾一茎九穗，因以秀字为名。九龄丧父，借居叔父刘良家，成童后好稼穑。长兄縯，表字伯升，独占弘愿，好侠养士，常笑秀为耕佣，比诸高祖兄仲。秀受兄嘲弄，也觉业农非计，乃入都肄业，拜中大夫许子威为师，肄习尚书，能通大义，嗣因资用乏绝，仍然归家。秀有一姊，曾适新野人邓晨，相互谊关郎舅，时相来往。一日邀秀至穰人蔡少公家，适值宾朋满座，叙谈朝事，晨与秀都是后生，幸得少公号召，参坐末席。少公素习图谶，与大众述及谶语道：“将来刘秀当为天子！”座中有一人起问道：“莫非就是国师刘秀么？”本来莽臣刘歆，也尝究心谶纬，依着谶文，用心改名为秀，回应上文。以是座客闻少公言，还道是秀为国师，轻易得为天子，故有是问。少公尚未及答，但听末座上笑声忽起，接说一语道：“怎见得不是仆呢？”大众闻声瞧着，乃是刘秀发言，都不由哄堂大笑。谁知公然是他。秀扬长趋出，晨亦辞职。
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欲知刘縯如何调剂，且至下回叙明。
慢道鲸鲵吞海甸，都雅龙虎会风云。
縯退保棘阳，汇集残兵，十去四五，及见秀与妹到来，心中稍慰。秀与述及姊元兄仲，堕入敌兵，恐怕不能生还，縯待了好久，未见踪迹，想是已死，禁不住涕泪交并。俄而新市平林两路贼目，入见刘縯道：“莽将甄阜梁邱赐，已度过潢淳，屯兵泚水，闻他兵势浩大，不下十万，统统辎重，悉数留住蓝乡，他却断桥塞路，示无还心，目睹得来夺棘阳，与我冒死，我等寡不敌众，弱不敌强，如何抵抗？不如弃城先走，还可保全生命！”刘縯听了，非常焦心，只得好言安慰，教他少安毋躁，另筹良谋。正惶惑间，忽有一人驰入，朗声呼道：“下江兵已到宜秋，何不前去讨援呢？”刘秀在旁接口道：“李兄前来，好了好了！”倒是一条活路。縯尚未知来报酬谁，及刘秀与他申明，才知便是李轶的从兄李通。当下延通入坐，问及下江兵来源，通答说道：“通未曾起事，家眷先亡，只剩得孑身孤影，驰驱四方。探闻下江兵帅王常，很有贤名，特地致书相招，邀他来攻宛城，今彼已到宜秋，又知君困守棘阳，以是仓猝赶来，请君往会下江兵。”縯问通曾否熟谙王常，通答说道：“夙来了解，何妨往见？我