书尚未发，忽感觉一声轰隆，凸起一名汉家后嗣，起兵南阳白水乡，即舂陵封地。要来讨灭王莽，索还汉室江山。真命天子呈现，应当大书特书。这报酬谁？乃是汉景帝七世孙，为长沙定王发嫡派，本姓是刘，单名为秀，表字文叔，身长七尺三寸，美髯眉，大口隆准，确是汉朝龙种，比众分歧。畴远景帝发展沙定王发，产生舂陵节侯买，买生郁林太守外，外生钜鹿都尉回，复生南顿令钦，钦娶湖阳樊重女为妻，生下三子，长名縯，次名仲，又次名秀。秀生时，适有嘉禾一茎九穗，因以秀字为名。九龄丧父，借居叔父刘良家，成童后好稼穑。长兄縯，表字伯升，独占弘愿，好侠养士，常笑秀为耕佣，比诸高祖兄仲。秀受兄嘲弄，也觉业农非计，乃入都肄业，拜中大夫许子威为师，肄习尚书，能通大义，嗣因资用乏绝，仍然归家。秀有一姊，曾适新野人邓晨，相互谊关郎舅，时相来往。一日邀秀至穰人蔡少公家，适值宾朋满座，叙谈朝事，晨与秀都是后生，幸得少公号召，参坐末席。少公素习图谶，与大众述及谶语道：“将来刘秀当为天子！”座中有一人起问道：“莫非就是国师刘秀么？”本来莽臣刘歆，也尝究心谶纬，依着谶文，用心改名为秀，回应上文。以是座客闻少公言，还道是秀为国师，轻易得为天子，故有是问。少公尚未及答，但听末座上笑声忽起，接说一语道：“怎见得不是仆呢？”大众闻声瞧着，乃是刘秀发言，都不由哄堂大笑。谁知公然是他。秀扬长趋出，晨亦辞职。
縯退保棘阳，汇集残兵，十去四五，及见秀与妹到来，心中稍慰。秀与述及姊元兄仲，堕入敌兵，恐怕不能生还，縯待了好久，未见踪迹，想是已死，禁不住涕泪交并。俄而新市平林两路贼目，入见刘縯道：“莽将甄阜梁邱赐，已度过潢淳，屯兵泚水，闻他兵势浩大，不下十万，统统辎重，悉数留住蓝乡，他却断桥塞路，示无还心，目睹得来夺棘阳，与我冒死，我等寡不敌众，弱不敌强，如何抵抗？不如弃城先走，还可保全生命！”刘縯听了，非常焦心，只得好言安慰，教他少安毋躁，另筹良谋。正惶惑间，忽有一人驰入，朗声呼道：“下江兵已到宜秋，何不前去讨援呢？”刘秀在旁接口道：“李兄前来，好了好了！”倒是一条活路。縯尚未知来报酬谁，及刘秀与他申明，才知便是李轶的从兄李通。当下延通入坐，问及下江兵来源，通答说道：“通未曾起事，家眷先亡，只剩得孑身孤影，驰驱四方。探闻下江兵帅王常，很有贤名，特地致书相招，邀他来攻宛城，今彼已到宜秋，又知君困守棘阳，以是仓猝赶来，请君往会下江兵。”縯问通曾否熟谙王常，通答说道：“夙来了解，何妨往见？我等俱有口舌，还是怕他不成？”刘縯大喜，即与通同业，并嘱秀随往，一径至宜秋虎帐。营兵见縯等驰至，问明来意，縯即答说道：“愿见下江一名贤将，与议大事。”兵士当即入报。此时下江营内，王常以外，另有成丹等人，共推王常出见，常乃迎入縯等，见縯兄弟姿表不凡，已是起敬。两下问答姓名，叙及军事，縯口讲指画，词辩滚滚，再加李通从旁参议，常顿时大悟道：“王莽残虐，百姓思汉，今刘氏答复，就是真主，常愿助君一臂，佐成大功。”豪放得很。縯笑答道：“事若得成，莫非我家独享么？”当上面订左券，起座告别，常送出营外，还白党徒，成丹等齐声道：“大丈夫既经起事，当思自主，何必依人？”常摇首道“王莽苛酷，致失众心，现在人皆思汉，蠢然欲动，以是我等得乘机起事，但欲建大功，必须应天顺人，若徒负强恃众，虽得天下，亦必复失，试想秦皇项羽，多么威武，尚致覆亡，何况我等布衣，啸聚草泽呢？今南阳诸刘，举族起兵，我看他来议诸人，统是豪杰，非我辈所能及，若与并合，必成大功，这是上天保佑吾侪，不成错过！”成丹张卬，方才悦服，即与常引兵至棘阳，与縯相会，新市平林诸兵，见有援兵到来，亦皆欢腾。这一番有分教：