袁茂眼眸低垂，神采稳定。
周瑛华推着花盘，用绸绢擦拭指尖粘连的糖丝，脸上似笑非笑：“本宫倒是感觉，西宁的茶叶，仿佛更合本宫的脾胃。”
袁茂站在门口处，缩手缩脚不肯再往前挪，仿佛屋里的周瑛华是大水猛兽，他再往前一步，就会被吞吃殆尽。
“明天我要和袁侍讲商讨开设学馆的事，陛下不是才让人去传召他么？”
“宣。”
称心踌躇了一下，袁茂已经翻开杯盖，饮了一口，眉头紧紧蹙起。
如定见袁茂神采惨白，说话连咳带喘，额上充满细汗，想起这位大才子体弱多病，怕他支撑不住，请他坐到下首一张交椅上。
周瑛华卷起锦边衣袖，葱根般的纤指从三彩刻花点青花盘里拂过，拈起一枚精美小巧的雪花龙须酥，看细如须发的糖丝落雪似的悄悄飘落：“袁大人感觉南吴的茶叶，和西宁的茶叶，有甚么分歧呢？”
周瑛华朝卫泽挑眉，笑道：“陛下还感觉臣妾命人给各家大臣送莲蓬是做无勤奋吗？”
袁茂踟躇：“这……于礼反面……”
周瑛华垂下眼眸，眼睫交叉，罩下淡淡的暗影，掩住眼底狼籍的暗潮。
称心脚步轻巧，又捧来一只青瓷小盖碗，递到袁茂手边。
周瑛华让称心支起南边的窗屉子。
周瑛华微微蹙眉，横了一眼面色古怪的称心，称心吐了吐舌头，抱着茶盘悄悄退下。
卫泽绷起脸，眼睛却闪闪发亮：“不过是些莲蓬罢了。”
袁茂微露宽裕，低头绞着衣袖一角，神情大有羞怯之态，“娘娘谬赞。”
周瑛华看他久久无言，怔愣半晌，渐渐收起笑容，寂然道：“臣妾让陛下先向大臣们让步服软，陛下怪臣妾自作主张吗？”
“别的大臣想见皇后，端方多，讲究也多。”快意安抚袁茂，款款笑道：“不过大人来自南吴王城，和我们娘娘是旧识，提及来还连着亲，就和自家人普通，天然和别的大臣不一样。记得在南吴时，永福宫的袁妃娘娘曾多次在宫里提起袁大人，奴婢们都对袁大人的才学敬慕已久呢！”
卫泽明白周瑛华的表示，强辩道：“多日不上朝，大臣们必定都躺在房中睡大觉呢。明天我想上朝，也没人听旨啊！不如等过几日气候风凉一些，我再复朝？”
袁茂揉搓着细绫袖角，羞答答地摇点头，对峙向周瑛华行了全礼，然后老诚恳实站在珠帘外，等周瑛华叮咛。神采持重谨慎，好像泥胎木偶，连服侍的宫女内监都没他这么勤谨谨慎。
袁茂伸手接过玫瑰紫斑小茶盅，俄然神采大变，“哐当”一声，茶盅摔落在地，茶水四溢，在金砖地上绘出一幅混乱图景。
夏季天亮得早，窗格上镂刻的花鸟栩栩如生。日光从糊了霞影纱的窗棂间透出去，那些花梨木雕镂的鸟兽，沐浴在光彩下，仿佛瞬息间全都成了能够活蹦乱跳的活物，在桌案椅凳上勾画出一片花团锦簇的热烈气象。
提到袁妃，袁茂像被针刺了一下，顿时面红耳赤，整张脸烧得滚烫，连耳根都像煮熟的螃蟹，红得能滴血。
一句话未说完，已经咳嗽了四五下。
袁茂面露怔忪，“回娘娘，微臣感觉，各有各的独到之处。”
周瑛华看了一眼墙角的莲花铜漏，估摸了下时候：“陛下明天上朝吗？”
阮伯生笼着袖子，恭恭敬敬走进东次间。
快意抿嘴一笑，引着袁茂往东边明间走：“袁大人，这边请。”
周瑛华不语，放下银筷，接过称心备好的茶盅，缓缓吹去杯口热气，浅啜一口。
他和宫人辛苦一上午，采摘了几船莲蓬，一担一担挑出御花圃，看起来很多，但分送到京中各大勋贵朝臣府上，就有些勉强了，每家顶多能得十几枝罢了，剥开来都凑不敷一碗莲子米。