贾环拦下她道：“不急，还是先去拜见老太太、太太，都在家罢？”到底弄了点水，简朴擦了脸脖子，探听得贾母王夫人都在园中，衣裳也不换，径入得园来。
早有丫头熄了灯烛，二人睡下，湘云躺在床上，翻来覆去，镇静得睡不着，向宝钗道：“宝姐姐，赶明儿我也邀一席如何？我们一处赏菊作诗，岂不痛快？”宝钗道：“园子里的桂花也开得好了，前儿我姨娘还说，要在园子里摆酒，请老太太赏桂花。要我说，你越性摆一席，请老太太来赏桂吃酒，等席散了，我们多少做不得。”湘云传闻，先欢乐起来。宝钗又为她考量道：“既是做东，少不得要摆几桌是个意义，果碟蜜饯也要几样，只是你一月通那几串子钱，就是都拿出来也不能够，你婶子听了也抱怨的。”湘云家中空有爵位，两个叔叔都不出去做事，家计日渐困顿，一些事上也精打细算起来了。湘云便又迟疑起来。宝钗便道：“我倒有个主张。我们铺子里现有极好极肥的螃蟹，便拿几笼来蒸了，这家里上到老太太下到园子里的人，倒有一多数好吃螃蟹的，再拿几壶酒，几样细果子也就完了。只是你别嫌我多事，那我们就白好了一场了。”湘云忙道：“我要那么想，那我成甚么人了，我一贯是把姐姐当作我的亲姐姐一样，不然上回家里那些烦难事也不说与你了。”
不一时，十二个题目都有人勾了，再过顿饭工夫，十二首诗俱都有了，大师写出来，一并交与迎春，誊写在一张雪浪笺上，某诗题目下头缀明或人的号，大师围在一起共看。
不一会儿, 世人都得了诗句，纷繁录在纸张上, 相互评点起来。李纨议定宝钗为第一, 黛玉为次, 宝玉却落了第，大师佩服。兄弟姊妹又谈笑一回，方纵情散去。
次日起来，湘云先向贾母处说了请席赏花之事，又有凤姐儿等在旁凑趣，贾母便允了，一时吃毕早餐，至午，便领了王夫人凤姐儿人等兼请了薛阿姨过园中来。
薛家送来的螃蟹极鲜极大，大师纵情吃喝了一回。唯有黛玉孱羸，怕肠胃受不了，吃了一点子腿肉就不吃了，贾环累狠了，没胃口，蘸着姜醋吃了两个，饮了一杯酒，也就完了，姐弟两个凭栏坐着说话。
次日，贾母公然打发了人套车去史家，邻近晌午，史湘云就来了。她年纪渐长，也到了花期，眉眼越见漂亮，穿戴得整整齐齐的，气质和熙，神情开朗。
是夜宝钗邀湘云往蘅芜院住去，湘云欣然前去。这湘云自幼来往于贾家，先识得黛玉，彼时两情面分倒好，只是她二人都是嘴上不饶人之辈，黛玉嘴巴刻薄，湘云也不遑多让，一个敏感多思，一个甚么都敢说，再有一个宝玉夹缠在内里，本想极力调和两个mm的干系，谁知黛玉看来，他方向湘云，湘云看来，他方向黛玉，两个都不忿，垂垂就冷淡了。厥后天长日久，湘云见宝钗是个刻薄的人，为人和蔼，不与人争，便深为佩服宝钗，又自伤出身，自怜父母早丧，虽身处侯门大户当中，斑斓绮罗丛里，竟无一亲生兄弟姊妹搀扶，遍观诸亲朋家中，唯有薛家宝钗最具长姐风采，一腔濡慕之心，便渐至移到宝钗身上。宝钗也着意兜揽她，两人垂垂密切。