此次科考，蒋府将来的三姑爷郑亮高中二甲第六名，被选为庶吉人，授了翰林院编修。庶吉人出身的人，升迁很快，那郑亮也算十年寒窗，终有大成。
张父受此大辱，终忍不住恶言以对，见有人围观，方才止了声。
李威见蒋夫人笑语盈盈，心下大安，叹道：“只是美意办了好事啊。坊间传言四蜜斯与张一明议亲的事，对四蜜斯的名誉，多少有些影响。也不知是谁走漏的动静？”
那日殿试，张一明顶着一双熬红的眼睛呈现在考场上，晕晕沉沉交了卷，避开人群，回了堆栈，一把扑倒在床上，晕睡畴昔。
“你不但获咎了蒋家，还获咎了沈家，孙家，冯家。别看他们昔日里不如何走动，关头时候，只要一声号召，别说你一个小小的会元，就是我也得避着三分。更何况此次蒋家身后另有其人，不是你、我能屑想的，你可明白了？”
偏那张一明左等右等，等不到外放文书。眼看口袋里的银子见了底，都城又没个熟谙的人，昔日同窗纷繁避之不及，只得厚着脸皮求见李大人，刺探一下吏部意向，趁便讨要些银两。却连续三天吃了闭门羹，第四日晚，李威才在书房见了他。
次日一早，张家人洗漱结束只等着吃早餐。
谁知从这日起，兵马司日日夜里巡检，说是有个要犯逃脱，曾在这一带四周呈现过，这一折腾便是一整夜。张一明哪另故意机温书？
张一明心头直发慌。
这日早晨，李威备了些薄礼，亲身登门拜见蒋氏佳耦，事情由他而起，天然由他而终。
李威不等他作答，自顾自又道：“这是其一，其二，当初你与蒋家四蜜斯议亲的事，是你让人用心传出去的？”
顾氏含笑道：“只能说两个孩子没有缘份罢了。婚姻之事，讲究个你情我愿，强扭的瓜毕竟是不甜，趁着尚未说定。不如就随他去吧。李大人的一片美意，交来回回的周旋，我感激肺腑。”
……
好久过后，只听顶上有个声音道：“看在同亲之谊的份上，我劝你一句话，老诚恳实等着吧，好自为之。”
“蒋夫人？”
那顾氏却上前悄悄一福，婉声道：“李大人，不必自责。画虎画皮难画骨。知人知面不知人。民气这东西，是这世上最难揣摩的，站在张家的态度上，或许如许的挑选才是最精确的，毕竟是平常人家，滔天的繁华就在面前，说不动心那是假的。”
张一明深怕父亲说出不堪的话，忙上前止住了他。
隐在屋子里的张父听到此，终是忍不住现身道：“李大人，此处不留爷，自有留爷处，到时候我家一明中了状元，成了驸马爷，李大人可不要悔怨？”
“另有其人？”
张一明闻言扑倒在地，哭诉落第之人大部分有了下落，唯独他悬而未知。
张一明出了门，刚想与管家再道几句青山不改，绿水长流之类的客气话，却闻声吱呀一声，后门俄然关上。
三今后放榜，张父挤在人群里，半天，才在二甲的榜单上找到了儿子的大名，顿时天旋地转，万念俱灰。
张一明见李威默不出声，续又道：“李大人，你十年寒窗苦读，谨小慎微，二十年来不过是个太仆寺卿。那些比你读书差，才气差的人却步步高升，风景无穷，为甚么？不就是没有个背景，没有个好背景。”
张一明得知本身只中了二甲三十六名，急火攻心，喷出一口血来。
李威见跪在地上伏地而泣的张一明，不知是悲是喜，嘲笑道：“我本不筹算再见你，不过是想问你两句话罢了。你定过亲，中了秀才后嫌弃女方家故又退了亲，可有此事？”