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偏那张一明左等右等，等不到外放文书。眼看口袋里的银子见了底，都城又没个熟谙的人，昔日同窗纷繁避之不及，只得厚着脸皮求见李大人，刺探一下吏部意向，趁便讨要些银两。却连续三天吃了闭门羹，第四日晚，李威才在书房见了他。
好久过后，只听顶上有个声音道：“看在同亲之谊的份上，我劝你一句话，老诚恳实等着吧，好自为之。”
张一明深怕父亲说出不堪的话，忙上前止住了他。
谁知都城的物价不比开封，张家又是五口人吃喝，十今后一结帐，二十两银子所剩无几，这才感遭到吃力起来。忙不迭的把父母，mm叫来筹议。
张一明虽偏居一隅，一日三餐却由李府供应。这几日张家人齐聚，李威特地交代下人多添几个菜。本日左等不来。右等不来。
话音未落，只见管家仓促出去，在蒋宏生耳边轻声说了几句，又从怀里取出一封信，交给二老爷。便施礼辞职。
三今后放榜，张父挤在人群里，半天，才在二甲的榜单上找到了儿子的大名，顿时天旋地转，万念俱灰。
又累又饿只得随便挑了一家堆栈开了两间房，叫了一桌饭菜，先埋饱肚子再说。
张一明心头直发慌。
张一明见李威默不出声，续又道：“李大人，你十年寒窗苦读，谨小慎微，二十年来不过是个太仆寺卿。那些比你读书差，才气差的人却步步高升，风景无穷，为甚么？不就是没有个背景，没有个好背景。”
张一明进京后，吃住则都由李府供应，又是个墨客，之乎者也说得利落，柴米油盐则一窍不通，想动手边二十两银子对付个把月总尽够。
李威不等他作答，自顾自又道：“这是其一，其二，当初你与蒋家四蜜斯议亲的事，是你让人用心传出去的？”
蒋府大姑爷冯思远则中了二甲五十七名，由其父亲高低疏浚，办理干系，再加上蒋宏生从中周旋，外放到富庶之地姑苏府统领下的太仓县任知县，正七品的位置。
蒋宏生拿出信，神采突变，再也忍不住骂了句：“竖子可爱！”便把信递给了李威。
张一明闻言扑倒在地，哭诉落第之人大部分有了下落，唯独他悬而未知。
“你不但获咎了蒋家，还获咎了沈家，孙家，冯家。别看他们昔日里不如何走动，关头时候，只要一声号召，别说你一个小小的会元，就是我也得避着三分。更何况此次蒋家身后另有其人，不是你、我能屑想的，你可明白了？”
张父刚想生机，却见管家带着几个身强力壮的下人出去，笑眯眯的道：“会元公，老爷有令，请您本日搬离李府！小的只是受命行事。还请会元公别让小的难做！”
张一明越说越感觉心口有股子浊气：“现在这么好的机遇放在我面前，如何能眼睁睁的看着它从我眼皮子底下溜走？我如何对得起我这十几年的艰苦，如何对得起为我支出的父母，mm？”
蒋宏生听罢，气得满脸涨红。却碍于下属的面，不好发作。
又过几日，翰林院再考。张一明不知为何，落了榜，焦急上火一下子病倒在堆栈。一番周折后，人已瘦得脱了形，再不复刚中会元时萧洒漂亮的模样。
此次科考，蒋府将来的三姑爷郑亮高中二甲第六名，被选为庶吉人，授了翰林院编修。庶吉人出身的人，升迁很快，那郑亮也算十年寒窗，终有大成。
那顾氏却上前悄悄一福，婉声道：“李大人，不必自责。画虎画皮难画骨。知人知面不知人。民气这东西，是这世上最难揣摩的，站在张家的态度上，或许如许的挑选才是最精确的，毕竟是平常人家，滔天的繁华就在面前，说不动心那是假的。”