残冬夜长，转眼已挑灯多时，贾母虽搂着黛玉在榻上坐着瞧迎春、探春下棋，眼神却只往门边去。黛玉心知贾母是盼着宝玉返来，想了想，也不便劝，只作不知。惜春在院子里顽了一下午，这会子也乏了，怏怏地坐在劈面抓着几粒棋子玩弄着。一个小丫头转进屋来，回禀贾母道：“老太太，已探听了，宝玉并不在老爷那边。二门外也没瞧见跟去的小厮，想是还在学里。”贾母听了，只说了句“晓得了。”又转头看着探春落子。
本来三春并几个旁支的女人，就在这荣国府后花圃子里归置了两间房，请了个积古的老儒在那儿发蒙。润妍虽说年幼，跟着黛玉读书时倒是认了真的――无他，若念得不好，女人罚得可比贾夫子还要短长。是以昨日在学里站了半日，倒还辩白得清先生与迎春、探春讲解的是“索居闲处沉默寥寂……枇杷晚翠梧桐蚤凋”（《千字文》），至于惜春么，尚在一旁背着“若广学，惧其繁。但略说，能知原。” （《三字经》）黛玉睁大了眼只待不信，转念又想起宝玉为秦钟入家学，李贵回娘舅贾政那句“呦呦鹿呜，荷叶浮萍”实是《诗经・小雅・鹿鸣》里的“呦呦鹿鸣，食野之苹”，当时宝玉已十2、三岁了，尚念得是这段，那么，贾府里这些女人们读书，怕真如贾母所言，只为识几个字罢了。对了，就连贾元春这般人物，于诗书上也并不善长，这……黛玉一下子，于这贾府里女人们上得学，兴趣全无了。