李淼是浙江的封疆大吏，想要整治一个贩子还不简朴？他随便找了个由头，将苏半城关进了大狱。几个月后，苏半城在狱中悲忿而死。苏半城死了，苏家的家道中落。十五岁的公子苏卑只能靠变卖祖产度日。
老胡问贺六：“你该持续查下去。启事有三。一嘛，这是皇上、陆批示使给你的差事！你查不清，皇上和陆批示使会见怪于你。其二，盐税占到了江南财税的一半儿，江南财税又占到了国库支出的半壁江山。假定真能够替皇上、替朝廷追回那八成的盐税，那是利国利民的功德！第三嘛，金万贯是锦衣卫中的蛀虫。你身为十三太保里的老六，应当将这颗蛀虫挖出来。”
老胡笑了笑：“我早跟你说了，我在锦衣卫混了四十年，在两京一十三省总有些可靠的朋友。这事，是我朋友替我探听的！”
贺六惊道：“老胡，我真是越来越看不透你了！几天时候你就查清了这么大的一件事？你是如何做到的？”
贺六问：“那这位苏卑苏公子的秘闻你可清楚？”
老胡笑了笑：“那日你跟吕达去了南都城里的天和赌坊都秋虫。你还记得那只‘咬鸡冠总兵’的仆人是谁么？”
贺六又道：“婚礼那天，还请杨公公赏光前来。”
杨金水的脑筋飞速的转动着。他早就晓得贺六来江南的真正目标是暗查私盐案。娶金万贯的干女儿？莫非说，贺六已经和金万贯、四方茶馆达成了某种默契？
有道是瘦死的骆驼比马大。苏家的祖产倒还是一笔可观的数量。苏卑拿着这些钱，整日里不务正业，斗虫遛鸟。他在斗秋虫方面倒是很有成就。十几年的时候，他竟成了江南的“虫王”。
杨金水开端思疑金万贯了。
十五年前，山东水患。朝廷让苏半城认二十万两的水患捐。苏半城竟拿不出这笔银子。当时的浙江巡抚李淼怒不成遏：你一个富甲天下的大盐商莫非连二十万两银子都拿不出来？清楚是对付国事！
贺六的答复出乎杨金水的预感：“不止是抱的美人归。实在应当说是财色兼收！”
贺六道：“老胡，你此人看着胡涂，倒是个成了精的老狐狸。你且跟我说说，我该不该持续查这个案子。我倒不是怕那些官位显赫的人找我的费事。我只是怕查清了私盐案，会断了戚家军、俞家军的军费，更让胡宗宪、赵贞吉那样的好官落罪下狱。”
贺六笑了笑：“我在江南另有件事要办。”
“谢杨公公！”贺六道。
“这块玉佩就当是给你的贺礼了！结婚当日，我还会给你封一个大大的红包。”
老胡放下酒壶，将苏卑的秘闻奉告了贺六。
贺六和老胡筹议道：“大人物们看来是按捺不住了。一个接一个的来找我。”