常山王的斑斑劣迹王芍早有所耳闻，她兴筑亭台楼榭，只为豢养更多的歌工和优僮，她脾气古怪并且几次无常，畅怀时即使把刀刃架在颈上也会笑着催促脱手，如果表情不善，芝麻小事也会大题小做，曾经就传言一名优僮为她梳头扯痛了头皮而枉死于剑下。但传言毕竟是传言，或许是别有用心的报酬了造势用心传播出来的风言风语。
“哦，此话怎讲？”徐皇后问道。
“你很胆小嘛，真风趣！那你听到的是甚么？”元灵均啃了一口瓜，眼睛紧紧地谛视着王芍低垂的额头。
徐皇后走过来道：“本宫长居**，没听过官方的趣事，王五娘无妨说给我们这些‘不闻窗外事’的女眷听，让大师一解乏闷如何？”
王芍笑道：“不，应当是名不副实，臣女看到的和听来的仿佛并不符合。”
“不必再施礼，我熟谙你了。请坐下说话。”
少年娓娓道来：“我朝四周强邻，南境的鹤拓和常山有过几次短兵相接，迩来也是虎视眈眈，一江之隔是吴国，和吴国一衣带水的是百年夙敌越国，不过吴越相安无事很多年，掀不起大风波，反而是吴王对我朝的态度，常言道：‘卧榻之侧岂容别人鼾睡’。东海一向是兵家必争地，吴王不顾天下悠悠之口弑父溺兄，追杀子侄，这等豺狼狠绝之人，绝非善类，将来必定是我朝大患……”
仕女们的神采刹时白了又白，陶公主更是狠狠剜了她一眼，“此乃中宫，别丢人了，般石是我朝的山川画师，平生只画过山川和飞禽，那里会画那等肮脏东西，平白屈辱大师名讳。”
王芍是少数大龄未嫁女中的一个，出身王谢王家，自幼熟稔妇训和礼节，在王氏家属中极有颜面职位，视为女子才德的典范，又经朝中重臣联名保举，元祐帝破格任其为女子书院的礼节教习先生，现在已双鬟韶华，求亲的人家快踏断了王氏门槛，但她的祖父王奂和徐家悄悄较量，迟迟不肯放其出嫁。
皇后叮咛侍女在殿中摆膳。常山王已吃了很多生果，但仍然吃得下，并且吃得很多。
“徐娘子书画了得，不知是否有幸令我等一睹？”盛装的年青女子俄然从座中站起，挑衅地看着劈面的徐春月。
大寒天竟然跑到如此高险的处所看红梅，儒士必然是疯了。对鉴画一窍不通的元灵均悄悄咋舌，从女宾的扳谈中得知，徐春月临摹的是般石画作中的代表作。
元灵均这边显得实足清冷，但她一点也不在乎，用心肠对于着最后一枚瓜。
“老鸦本是吉利鸟，哀号一说是官方诬捏还是真有其事不得而知，不过现在的吴国朝廷还真是群魔乱舞，鼎祚不兴之相。”沉默多时的世家少年关于有了开口的机遇，“但吴王不成轻视小觑。”
“常山王之名如雷贯耳，本日一见，臣女幸运之至。”王芍在尊卑礼节上重视，在言辞上向来利落干脆，不分场合，非常不当。
“常山王昏庸碌碌，耽于酒色，笨拙无知……是驰名的草包。”王芍就真的如数家珍般地列举起来。
王芍抬高了声音，“是一个复苏的大草包。”
少年郎脸颊凸起，身形薄弱，似弱风扶柳，翩翩欲绝，一副短折相。徐渨略略揖手，“渨不过是多读了几遍书，走了几条路，还没有见地六合大气，四海广漠，唯有一股初生牛犊不怕虎的勇气，再者——”徐渨的眼神倏尔一转，落在元灵均处，“庾先生复用还京，更有兰鹓公子名声在前，渨何敢居‘相才’。”
仕女们得了准予，喜逐颜开，结着伴去叩拜公主。陶公主儿时长在皇后膝下，和太女作伴，自视身份尊于其他公主，对凑趣奉迎她的官宦仕女不屑好颜相待。反观曹公主，对前来相询的少女知无不言言无不尽，初涉人事的少女们对她好感实足，都爱听她说话，一时把曹公主的座席围得严严实实，密不通风。