党锢之祸持续了近二十年，直到黄巾叛逆发作。当时寺人们惊骇黄巾叛逆的能力，有些暗中投降，愿做内应，有些则派遣做处所官的后辈和党徒，筹办让步。汉灵帝很孤傲，诘责寺人们：“你们都说党人该杀该监禁，但关头时候还是这些党报酬国度着力，而你们却和黄巾军通情，实在该杀的是你们。”因而，汉灵帝下诏消弭党锢。但是，党锢之祸使东汉社会丧失了一多量优良的知识分子，导致朝政败北，社会毫无朝气和生机。党锢之祸宣布了东汉社会已经病入膏肓。饱受寺人高压的士族阶层是以又得了势，借弹压黄巾叛逆的机遇，纷繁构造武装，等候盘据称雄期间的到来。
固然党人的名单还没有被官府登记在案，而天下各地却给党人贯以各种称呼加以表扬，有“三君”“八俊”“八顾”“八友”等。这些人相互鼓励，抵挡寺人的呼声再度高涨。公元168年，桓帝死，灵帝即位。窦太后临朝，窦武掌朝政，窦武与陈蕃、李膺等人同谋，欲除寺人之祸，不幸事泄。寺人杀窦武、陈蕃，寺人权力达到了最岑岭。寺人侯览在山阳郡的家眷倚仗权势，横行乡里，残害百姓。时任山阳郡东部督邮张俭便向朝廷告密，要求措置侯览。侯览则指令人告密张俭等结党营私，并且无穷上纲上线，扩大打击面。灵帝依托寺人，再次大兴党狱，李膺、杜密、范滂等一百多人惨死在狱中，监禁六七百人。党人五服内支属以及弟子故吏凡有官职的全数免官监禁，唯有张俭奇妙地躲过了寺人的追捕。这就是第二次党锢之祸，此次党锢对士人的打击是惨痛的，表里官职几近全数被寺人个人占有了。
在反寺人擅权的斗争中，一批不畏刁悍的朴重官吏操纵手中的权力直接惩办犯警的寺人权贵，李膺、陈蕃、王畅等“党人”就是此中的杰出代表。他们评断朝政、批驳人物，公卿大夫极力欢迎士人，但愿免受恶评，州郡都有官学，太门生与州郡门生互通声气，构成一个天下范围的政治个人。寺人和他的徒党不管在宫内或在处所仕进，都遭到狠恶的进犯。桓帝初年，司隶校尉李膺亲身带人到大寺人张让的家中搜索，把他的兄弟、罪大恶极的张朔抓获，绳之以法。李膺等朴重官吏对寺人权势的打击，遭受寺人个人的猖獗反攻，官僚士大夫、太门生与寺人个人的冲突敏捷激化，并终究变成“党锢之祸”。
寺人和外戚把持着提拔官吏的大权，他们颠倒是非，混合吵嘴，堵塞了士人仕进的门路。当时，官方有这么一种说法：被选才学优良的却没有文明，被选品德高贵的竟不扶养父母，被选贫寒纯粹的反比污泥秽浊，被选英勇有帅才的竟怯懦如鼠。在外戚、寺人的腐朽暗中统治下，社会危急日趋加深，东汉王朝靠近危境，一些有识之士深为忧愁。国度的运气和小我的前程一样迷茫，促使一部分官僚和地主阶层知识分子对当时的政局提出锋利的攻讦，对不畏权势、忧国忧民的官绅则加以表扬，士人阶层逐步构成“清议”之风――太门生及名流们通过清议表达他们体贴社会、参与政治的热忱。
东汉桓帝、灵帝时，士大夫、贵族等对寺人乱政的征象不满，与寺人产生党争的事件。事件因寺人以“党人”罪名监禁士人毕生而得名。前后共产生过两次。党锢之祸以寺人诛杀士大夫一党几尽而结束，当时的谈吐以及今后的史学家多怜悯士大夫一党，并以为党锢之祸伤汉朝底子，为黄巾之乱和汉朝的终究灭亡埋下伏笔。
第一次党锢之祸后，党人的名誉在天下空前高涨，很多人把窜改社会的但愿依托到党人身上，并且以和党人交友为荣。像窦武那样的贵族，也要装出朴实糊口的模样来靠近党人。