东汉初年，针对战乱以后，出产凋敝、人丁锐减的环境，光武重视实施与民疗摄生息政策，而起首是薄赋敛。建武六年（公元30年），下诏规复西汉前期三十税一的赋制。其次是省刑法。再次是偃武修文，不尚边功。光武“知天下疲耗，思乐息肩，自陇蜀平后，何尝复言军旅”。建武二十一年（公元45年），西域鄯善、东师等十六国“皆遣子入奉养献，愿请都护……帝以中国初定，未遑外事，乃还其侍子，厚加犒赏”。建武二十七年（公元51年），功臣朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书，请乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之际出兵击灭之，立“万世刻石之功”。光武下诏说：“今国无善政，灾变不息，人不自保，而复欲远事边外乎……不如息民。”
别的，光武帝还重视民生，与民歇息。自西汉前期以来，农夫之沦为奴婢、刑徒者日趋增加，成为西汉末年阶层冲突日趋锋利化中的一个首要题目。王莽末年，很多的奴婢、刑徒插手叛逆；同时在一些盘据权势的军队中也有很多的奴婢、刑徒。光武在重修刘汉封建政权中，为了崩溃敌军，强大本身的力量，也为了安宁社会次序，和缓阶层冲突，曾多次下诏开释奴婢，并规定凡虐待杀伤奴婢者皆处罪。诏令免奴婢为庶人的范围，主如果王莽代汉期间吏民被不法充公为奴的，或因贫苦嫁妻卖子被卖为奴婢的；在王莽末年因饥荒或战乱被卖为奴婢的；在战乱中被掠为人下妻的。别的，还规定不准肆意杀伤奴婢以及拔除“奴婢射伤人弃市律”，申明奴婢的身份职位较之畴昔有所进步。同时，在省弛科罚的诏令中，还多次宣布开释刑徒，即“见徒免为百姓”。
建武六年（公元30年），刘秀下诏令司隶州牧各实所部，省减吏员，县国不敷置长吏可归并者，上大司徒、大司空二府。因而“条奏并有四百余县，吏职省减，十置其一”。同时，拔除西汉时的处所兵制，撤消本地各郡的处所兵，裁撤郡都尉之职，也打消了郡内每年征兵练习时的都试，处所防务改由招募而来的职业军队担负。但是，到了东汉前期，州牧刺史逐步权重，兼有军政财大权，处所兵力又逐步鼓起。
光武以虐待功臣贵戚为名，赐以爵位田宅、高官厚禄，而摘除其军政大权。光武鉴于西汉前期三公权重、权益下移，虽设三公之位，而把统统行政大权归之于设在中朝由天子直接批示的尚书台。尚书台设尚书令一人，秩千石；尚书仆射一人，六曹尚书各一人，秩皆为六百石，分掌各项政务。以下设有丞、郎、令史等官，统统统统政令都由尚书台直接禀陈天子，由天子讯断。今后，“天下事皆上尚书，与人主参决，乃下三（公）府”；“虽置三公，事归台阁”，“三公之职，备员罢了”。但是到了东汉前期，有权势的大臣多加“录尚书事”的职衔，从而权益再度下移，尚书台又演变成权臣专政的东西。
刘秀以为“六合之性为人贵”，新莽末年，群雄并起，刘秀能使天下归心，他的报酬贵思惟起了不小感化。他不妄杀生灵。更始元年十月(公元23年)，他奉刘玄之命，持节巡行河北。进至邯郸时，已故赵缪王的儿子刘林劝刘秀说：“赤眉军现在河东地区，只要决开黄河大堤放水淹灌，百万之众的赤眉军便可成为水中之鱼。”刘秀没有同意，保全了百万生灵。他善待降卒。更始二年秋，刘秀军大破铜马军以后，刘秀不但没有杀投降的铜马军的一兵一卒，反倒封他们的首级为列侯。投降的人还是不放心，刘秀就号令他们各自回本营统领军队，而本身轻装简从巡行各部阵地。投降的人相互扳谈：“萧王待人以诚、推心置腹，我们哪能不以死效力呢！”今后都心悦诚服了。刘秀把投降的兵士全数配给各个将领，因而部浩繁达几十万，以是关西一带称刘秀为“铜马帝”。他不计私怨，崇尚“人道”。更始帝刘玄曾亲身命令杀死了刘秀的大哥刘，其仇可谓大矣。可当更始帝兵败流亡之时，他却公布了一道令凡人没法了解的圣旨，诏告天下说：“更始兵败弃城逃脱，老婆后代衣不遮体，游离失地点路途。朕很怜悯他们。现封更始为淮阳王。吏民如有敢伤害他的，罪恶如同大逆。”厥后，刘玄被赤眉军将领谢禄绞杀。刘秀听了很哀痛，诏大司徒邓禹葬之于霸陵，同时将刘玄的三个儿子均封为侯。