烽火仍然从广东燃起。固然前次战役已经畴昔了10余年，但是清当局在外来的侵犯面前所表示出来的愚笨、无知却与上一次有惊人的类似之处。1856年10月，英军打击广州，一度攻入城内，最后因兵力不敷，骚扰劫夺后退出，厥后仍不时炮轰广州，劫夺船只，焚毁村落。两广总督叶名琛却以“两获败仗，夷匪伤亡四百余名”奏报。1857年12月，英法联军5000多人又一次攻城，叶名琛却觉得仇敌虚张阵容，因此“以渊默平静为主，毫无安插，惟日事扶鸾降乩，冀得神佑”。成果，广州沦陷，叶名琛被俘，后被解往印度加尔各答，终究死于囚所。叶名琛是完整按传统的门路培养出来的中国社会上层人物，26岁中进士，38岁任巡抚，43岁任总督，宦途亨通，也应当饶有政治经历，但是恰是如许一名官员，面对外来的侵犯，却表示得如此虚怯、愚笨。战役再一次透露了清当局衰弱腐朽的本质和中国社会的掉队。
1858年5月，英法舰队攻打天津，清当局以为“中原未靖，不得不思柔远之方，为皋牢之计”，又一如既往地以让步目标对于霸道强大的仇敌。清当局同英、法、美、俄四国别离签订了《天津条约》。次年，战事因换约复兴。1859年6月，侵犯军再次策动了对大沽的打击。清军以掉队、陈腐的兵器反击，虽幸运击败了敌军，本身却也伤亡枕藉。1860年8月，英法联军再度打击天津，清军反击，成果在仇敌狠恶炮火轰击下，“精锐耗竭”。10月，侵犯军打击张家湾，中国军队在战役诽谤亡很大。在通州八里桥，清军“奋不顾身，齐声大喊杀贼，进如山倒”，但并不能挽回败局。汗青是残暴无情的，掉队就得挨打。可惜的是，中国掉队遭到了奖惩，人们的反应却竟如此的痴钝和麻痹。
如果说第一次鸦片战役仅仅打击了本地地区的话，这场战役则使殖民者的权势伸入到了中国的本地。咸丰帝“车驾北狩”和英法联军入京的恶梦在中国民气中好久不能消弭，人们开端从浑浑噩噩的状况中慢慢复苏过来。
因为此次战役激烈的打击，改革思潮在中国大地上开端萌动，呈现了一批要求改革政治的群情文章和著作，如洪仁玕的《资政新篇》、冯桂芬的《校邠庐抗议》和郑观应的《救时揭要》。在战役中，位居枢路的奕、文祥、桂良为了构和而同侵犯者来往，握东南军政重权的曾国藩、左宗棠、李鸿章则通过弹压承平军对洋枪洋炮的感化有了切身材味。他们已经熟谙到，只要学习西方本钱主义国度的“长技”，才气挽救摇摇欲坠的封建统治，如许便产生了中国最早的洋务派。它表白中国地主阶层在时势的逼迫之下开端分化。能够说，中国人面对西方的应战作出主动反应，并呼应构成一种社会思潮和行动，并且涉及各个阶层，首要开端于第二次鸦片战役以后。
英、法、美等国为了打劫比《南京条约》《黄埔条约》更多的特权，于1854年初向清当局提出“修约”要求。他们用襟曲解《望厦条约》和《黄埔条约》中关于互市“各口景象不一，统统贸易及海面各款，恐不无稍有变动之处，应俟十二年后两国派员公允酌办”的条则，要把“稍有变动”一语扩大为将鸦片贸易合法化以及本国公使驻北京等一系列特权。这理所当然地遭到清朝当局的回绝。因而英法便借口所谓“亚罗号事件”和“马嘉理事件”，于1856年10月对中国策动了第二次鸦片战役。
第一次鸦片战役中中国丧师失地，被迫签订不平等条约的严格究竟促使一批爱国的知识分子觉悟。如魏源，在复仇雪耻的爱国之情的鼓励下，汇集质料，编写了《海国图志》一书，对强国御侮的门路作了无益的摸索，提出了“师夷长技以制夷”的闻名命题。但他的良苦用心并没有被大多数国人所了解，在炮声初息、惊魂甫定以后，绝大多数国人仍浑浑噩噩，而朝廷官员还是以天朝大国自居，对帝国主义毫无防备。1856年，在第一次鸦片战役结束14年后，中国又一次在本国的侵犯面前不知所措，导致终究的失利，国度蒙受的丧失远远超越了前一次。