当绿林军毁灭了甄阜、梁丘赐军，击败严尤、陈茂于南阳城下，接着刘玄称帝，公开提出规复汉朝，建立更始政权以后，王莽才认识到南边的绿林叛逆兵对新莽政权的压力更大，因此决定转移计谋重心，一方面将打击赤眉的主力军调到南边作战；一方面告急集结各郡兵力，筹办完整毁灭绿林汉军。王莽为了编成对汉军作战的强雄师队，特任命大司空王邑和司徒王寻为统帅，征调当时所谓精通63家兵法的人，充当军中的近似参谋的官吏，并任用长人巨毋霸为垒尉，专门卖力修建堡垒，将虎、豹、犀牛、象等凶悍野兽圈至军内豢养，以便在作战时放出来，震惊仇敌。各州郡均自选精兵，由郡和牧守亲身带领，期限到洛阳四周集合，各地到洛阳的兵力达42万多人，号称百万雄师。这些军队集合后，即开端向颍川开进。在颍川又汇合了严尤、陈茂的军队，随即向昆阳方向进击。雄师逶迤千里，粮草辎重络绎不断。地皇三年(公元22年)一月，绿林叛逆兵毁灭甄阜、梁丘赐军后，接着在南阳城下又打败了莽军名将严尤、陈茂。严尤、陈茂即率军退往颍川。同年三月，汉将王凤与太常偏将军刘秀等进击昆阳、定陵、鄢城等地，停顿顺利。王常批示的军队在汝南等地区的活动也节节胜利。汉军见莽军大队人马向昆阳地区开来，因而王凤与王常带领近万人的军队占有了昆阳城。这时刘批示的雄师正在宛城围攻守城之新莽军队，胜负未见分晓，但宛城已是兵少食尽，内无斗志，外无救兵，情势对新莽军极其倒霉。
叛逆兵死守昆阳的军队不敷万人，在绝对上风之敌的狠恶进犯下，王凤等人产生摆荡，向莽军表示降服，遭莽军的回绝，这就从背面教诲了叛逆兵将士，使他们看到，仇敌的真正目标是在于毁灭他们，投降是没有前程的，昆阳之战乃是存亡存亡之役，只要连合分歧，果断与仇敌决一死战，才气有但愿获得胜利，求得保存。因而，城内的汉军军民并肩战役，一次一次地打退新莽军队的强攻。占绝对上风的新莽军也无可何如，虽经几次攻城，昆阳城仍耸峙不动。王邑的“屠此城，喋血而进，前歌后舞，顾不快邪”的假想，难以实现。昆阳被围前，乘机出城集结兵将的李轶、刘秀等13人，达到定陵、郾城等地集结各地兵马时，一些将领贪惜本身的财物，想当场分兵留守，不肯赴昆阳声援。刘秀对他们说：“明天如果能破敌，珍宝财物要比现在多万倍，我们的大事也可胜利；如果我们为仇敌所败，脑袋都保不住，还谈甚么金银财物呢？”因而各营将士遂跟着刘秀、李轶等一齐向昆阳地区开进。
新汉两军昆阳攻守战正在胶着状况，蒲月尾，宛城莽军已投降汉军。六月月朔，李轶、刘秀所率之定陵、郾城等地的汉军达到昆阳地区。刘秀为鼓励大师的斗志，自率步马队1000多报酬前锋，李轶率主力跟进，刘秀军在逼近莽军四五里地时，即摆开步地，筹办反击。王邑、王寻也派兵数千前来迎战。刘秀亲身带领人马冲杀，斩莽军几十小我，跟从的将领都欢畅地说：“刘将军平时看到小股仇敌，都非常惊骇，明天见了大敌，却很英勇，真是了不起。今后请你常常在前面带领我们作战，我们共同合力破敌！”刘秀接着又带领将士再行向莽军进犯，莽军被打得大败，刘秀军斩杀莽军近千人。刘秀率兵连着打了几次败仗，这就大大地鼓励了汉军的斗志，杀减了王邑、王寻的锐气。刘秀等在昆阳核心与莽军作战，获得节节胜利的环境下，为着进一步崩溃莽军的战役士气，鼓励昆阳城内汉军军民的斗志，用心衬着宛城汉军的胜利，他把写有宛城汉军已得胜、“宛下兵到”的密信射进昆阳城内，令其转落到莽军手中，引发莽军统帅王邑、王寻的发急。莽军将士看到，一个小小昆阳，大兵压境，苦战1个多月，都没能攻破，如若再加上宛城的10万汉军，则更没法对于。