后金攻占抚顺、靖河等地以后，明朝急召兵部侍郎杨镐率10余万雄师(另一说为20万，此中朝鲜援兵13万人)，诡计兵分四路合围后金都城赫图阿拉(今辽宁新宾老城)，一举毁灭后金。详细摆设为：杜松领兵3万为右翼中路军，马林领兵15万为右翼北路军，李如柏领兵25万为右翼中路军，刘艇领兵1万为右翼南路军，杨镐为诸路总批示率大兵驻沈阳。
天命四年(明万历四十七年，公元1619年)仲春二十九日，杜松率右翼中路军从抚顺度过浑河，三月月朔日达到萨尔浒地区。探知金兵在吉林崖筑城防备，因而号令2万雄师主力留驻萨尔浒山，亲身率1万余人攻击吉林崖金军基地。三月初二日，努尔哈赤命令建议进犯。当时大雾满盈，视野极差，杜松军扑灭火把照明以便停止炮击，后金军操纵杜松军扑灭的火把，由暗击明，集矢而射，杀伤明军甚众。此时，努尔哈赤乘着大雾，超出堑壕，拔掉栅寨，一举攻占了萨尔浒山。打击吉林崖的明军得知萨尔浒虎帐被攻破，军心摆荡，打击停滞不前。吉林崖金军见状主动反击，劈面向明军建议打击。这时，后金声援的两旗兵力也赶到吉林崖，构成前后夹攻的态势，将明军团团围住。杜松率官兵与后金兵浴血奋战，终因寡不敌众，明军大败，杜松阵亡。
苦战中，潘宗颜被流箭射中身亡，明军丧失主将，军心大乱，全面溃败。此时，明朝的援兵才达到开原，距斐芬山另有百余里之遥。努尔哈赤击败杜松、马林军后，当即移兵南下，迎击总兵刘所率右翼南路军为全歼刘军，努尔哈赤采纳诱其速进、设伏聚歼的打法，事前以主力在阿布达里岗(今辽宁新宾南)安插埋伏，另以少数兵士冒充明军，穿戴明军衣甲，打着明军灯号，持着杜松令箭，诈称杜松军已逼近赫图阿拉，要刘速进。刘信觉得真，因门路狭小，就把军队分红四批急进，唯恐杜松独得头功。当刘发觉到本身入彀时，他带领的前军已经全数进入后金兵在阿布达里岗设下的“口袋阵”。同时，努尔哈赤令一部八旗兵冲向刘的后续军队。此战，明军被歼万余人，刘父子阵亡。
明朝万积年间，政治败北，寺人阉党擅权，阶层冲突非常锋利，武备废弛。后金国努尔哈赤乘机向外扩大，策动了侵犯辽宁的战役，前后攻占了抚顺、清河等辽东要地，因而激发了萨尔浒之战。
后金国努尔哈赤针对明军的作战诡计、进军线路和兵力摆设等环境，制定了集合兵力、逐路击破的作战目标，将10万兵力集结于都城四周，筹办迎战。
萨尔浒之战是明与后金争夺辽东的关头性战役，是中国当代战役史上集合上风、各个歼敌的典范战例。后金在军队数量和兵器设备质量均处于优势的环境下，采纳“凭尔几路来，我只一起去”的作战目标，集合首要兵力兵器，别离在三个方向上大败明军，缔造了以弱胜强、以劣胜优的光辉战绩。
努尔哈赤毁灭杜松军后，连夜敏捷转锋北上向马林打击。因为马林军戍守周到，努尔哈赤命集合兵力先攻尚间崖，八旗兵“先据山颠，向下打击”，冲破了尚间崖的防备工事，与马林军展开搏斗，夺占了尚间崖。此战，除马林率少数职员逃命外，其他将士皆战死。努尔哈赤攻陷尚间崖后，持续向斐芬山潘宗颜虎帐建议进犯。明军居高临下，充分操放火枪、火炮射程远、能力大的结果，固执抵当金军打击，战役非常狠恶。
李如柏率右翼中路军出鸦鹘关后，停滞不前，逗留