敦复召谢鲲入问道：“克日都下人士，有无贰言？”鲲回声道：“物议悠悠，原不敷计，但公尝谓朝臣重望，莫如周戴，诚使大用二人，群情天然服帖了。”敦起火道：“君真细致，不达时势，二人怎可大用？我已遣人收捕了。”鲲不由骇愕，再欲进言，旁有参军王峤，向敦谏阻道：“济济多士，文王以宁，想公定知此语，何如捕戮名流？”敦怒上加怒，竟欲杀峤。鲲亟进谏道：“公举大事，不妄戮一人。峤不过纳言忤意，便欲把他衅鼓，也未免过火了。”敦乃释峤不诛，惟黜峤为领军长史。周顗被收，道经太庙，向庙大喊道：“贼臣王敦，颠覆社稷，枉杀忠臣，神祗有灵，应速诛殛，毋使漏网。”说至此，被兵士用戟刺口，血流至踵，仍不改形。道旁行人，俱为流涕。至石头城南门外，正值戴渊亦被绑前来，渊已面无人色，顗仍容止自如，引颈就刑。顗被害后，渊首亦相随落地。同是一死，勇怯差异，泰山鸿毛，以是有别。
元帝召周顗入见，蹙然与语道：“克日大事，二宫无恙，诸人安然，大将军果得副民望么？”顗答道：“二宫原如明谕，臣等存亡，尚未可知。”元帝不由长叹。顗退至朝堂，护军长史郝嘏等，与顗相遇，都劝顗暂避凶锋。顗奋袂道：“我备位大臣，坐睹朝廷丧败，已足增羞，岂尚可草间求活，外投胡越么？”郝嘏等乃不便再劝，各感喟而去。公然不到数天，即致发作，首恶是王敦参军吕猗，从恶是王敦堂弟王导。书法严刻。吕猗尝为台郎，性好阿谀，为周顗戴渊所嫉，此时出为敦助，竟趁机白敦道：“顗与渊俱负重名，本日不除，必为公患。”敦本忌二人才望，一闻猗言，遂起杀心。适值王导复入，便参谋道：“周戴望重南北，果应登列三司否？”导沉默不答。敦又道：“若不该列三司，止可使为令仆么？”导又不答。敦复张目道：“既不该列三司，又不该为令仆，看来只好杀却了。”导仍然不答。三问三不答，不过不满周戴。敦即遣部将邓岳，率兵往捕周顗戴渊。
导出与百官商讨一番，还白元帝，百官承导意旨，当然不敢斥敦，但请元帝颁布赦书，并加王敦官爵，伤令退