敦复召谢鲲入问道：“克日都下人士，有无贰言？”鲲回声道：“物议悠悠，原不敷计，但公尝谓朝臣重望，莫如周戴，诚使大用二人，群情天然服帖了。”敦起火道：“君真细致，不达时势，二人怎可大用？我已遣人收捕了。”鲲不由骇愕，再欲进言，旁有参军王峤，向敦谏阻道：“济济多士，文王以宁，想公定知此语，何如捕戮名流？”敦怒上加怒，竟欲杀峤。鲲亟进谏道：“公举大事，不妄戮一人。峤不过纳言忤意，便欲把他衅鼓，也未免过火了。”敦乃释峤不诛，惟黜峤为领军长史。周顗被收，道经太庙，向庙大喊道：“贼臣王敦，颠覆社稷，枉杀忠臣，神祗有灵，应速诛殛，毋使漏网。”说至此，被兵士用戟刺口，血流至踵，仍不改形。道旁行人，俱为流涕。至石头城南门外，正值戴渊亦被绑前来，渊已面无人色，顗仍容止自如，引颈就刑。顗被害后，渊首亦相随落地。同是一死，勇怯差异，泰山鸿毛，以是有别。
元帝又使王彬劳敦，慰劳他做甚？莫非他能杀大臣么？彬素与顗善，先往哭顗，然后见敦。敦见他脸孔惨痛，另有泪痕，便问为何事？彬直说道：“见伯仁尸首，不由惨痛，以是下泪。”敦愤然道：“伯仁自寻死路，死何足惜！汝与他有甚么交谊，反去哭他？”彬答道：“满朝大臣，如伯仁奸佞，实未几得。况朝廷新下赦诏，伯仁本无大罪，无端遭此酷刑，怎得不悲？怎得不哭？”敦又道：“汝莫非病疯么？”彬不由横眉道：“如兄抗旌犯顺，殛毙忠良，谋为不轨，如此畴昔，恐祸及百口了。”说着，词气慷慨，声泪俱下。敦攘臂起诟道：“汝这般无礼，狂悖已极，莫非我不能杀汝么？”这数语声达帐外。王导闻知，抢步趋入，忙为排解，且劝彬向敦拜谢。彬直答道：“脚痛不能拜。况彬并何尝获咎，何必称谢。”敦狞视道：“脚痛比颈痛，究竟是何种短长？”彬仍无惧容，仍不肯拜。导恐他复兴抵触，即扯彬同出，导有愧彬多矣。敦乃不复究查。厥后导入检中书故事，方见顗上表救己，执表流涕道：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而杀，幽冥中负此良朋了。”死骨已朽，追悔何益？且说王敦既杀死周顗戴渊，仍未罢兵。敦将沈充，堕入吴郡，吴海内史张茂被杀，此时镇南大将军甘卓，但出屯睹口，逗留不进。卓兄子卬，曾为敦参军，敦先遣卬归卓，嘱令传语道：“君发兵相抗，自守臣节，我也不敢怪君。但我为身家起见，不得不然，事平便当归镇，君亦可返旆襄阳，相互再结旧好，旧事不必重提了。”甘卓本来是没甚主张，见卬得返来，已喜出望外，且闻敦成心修好，乐得张望盘桓，在途观变。既而敦又遣台使赍驺虞幡，晋朝有白虎驺虞二幡。白虎是催军，驺虞是解斗。令卓退兵。卓问明台使，得周戴二人死状，乃流涕语卬道：“我正恐王敦得志，必害忠良，尚幸圣上元吉，太子无恙，我据敦上流，想敦一定敢遽危社稷，我若进夺武昌，敦无路可归，必挟制天子，越加猖獗，今不如还守襄阳，再作后图罢了。”便命令军中，拔营退回。都尉秦康，邀同乐道融，道融见前回。相偕进谏道：“将军何如还兵？试想将军仗义东行，不过为讨逆起见，逆敦不除，有进无退，今合法分兵，堵截彭泽，使敦高低不得相救，众自离散，敦势既孤，一战可擒。若就此中断，转失人望。况将军麾下，士卒多思除逆建功，博取繁华，乃索然退回，恐反将嫁祸将军，将军尚能安然西还么？”