鲁施氏有二子，其一好学，其一好兵。好学者以术干齐侯；齐侯纳之，觉得诸公子之傅。好兵者之楚，以法干楚王；王悦之，觉得军正。禄富其家，爵荣其亲。施氏之邻居孟氏同有二子，所业亦同，而窘于贫。羡施氏之有，因从请进趋之方。二子以实告孟氏。孟氏之一子之秦，以术干秦王。秦王曰：「当今诸侯力图，所务兵食罢了。若用仁义治吾国，是灭亡之道。」遂宫而放之。其一子之卫，以法干卫侯。卫侯曰：「吾弱国也，而摄乎大国之间。大国吾事之，小国吾抚之，是求安之道。若赖兵权，灭亡可待矣。若全而归之，适于他国，为吾之患不轻矣。」遂刖之，而还诸鲁。既反，孟氏之父子叩胸而让施氏。施氏曰：「凡得时者昌，失时者亡。子道与吾同，而功与吾异，失时者也，非行之谬也。且天下理无常是，事无常非。先日所用，今或弃之；今之所弃，后或用之。此用与不消，无定是非也。投隙抵时，应事无方，属乎智。智苟不敷，使若博如孔丘，术如吕尚，焉往而不穷哉？」孟氏父子舍然无愠容，曰：「吾知之矣。子勿重言！」
子列子穷，面貌有饥色。客有言之郑子阳者曰：「列御寇盖有道之士也，居君之国而穷，君无乃为不好士乎？」郑子阳即令官遗之粟。子列子出见使者，再拜而辞。使者去。子列子入，其妻望之而拊心曰：「妾闻为有道者之老婆，皆得佚乐。今有饥色，君过而遗先生食。先生不受，岂不命也哉？」子列子笑谓之曰：「君非自知我也。以人之言而遗我粟，至其罪我也，又且以人之言，此吾以是不受也。」其卒，民果作难而杀子阳。
严恢曰：「所为问道者为富。今得珠亦富矣，安用道？」子列子曰：「桀纣唯厚利而轻道，是以亡。幸哉余未汝语也。人而无义，唯食罢了，是鸡狗也。强食靡角，胜者为制，是禽兽也。为鸡狗禽兽矣，而欲人之尊己，不成得也。人不尊己，则危辱及之矣。」
宋人有为其君以玉为楮叶者，三年而成。锋杀茎柯，毫芒繁泽，乱之楮叶中而不成别也。此人遂以巧食宋国。子列子闻之，曰：「使六合之生物，三年而成一叶，则物之有叶者寡矣。故贤人恃道化而不恃智巧。」
晋国苦盗。有郄雍者，能视盗之貌，察其眉睫之间，而得其情。晋侯使视盗，千百无遗一焉。晋侯大喜，告赵文子曰：「吾得一人，而一国之盗为尽矣，奚用多为？」文子曰：「吾君恃伺察而得盗，盗不尽矣，且却雍必不得其死焉。」俄而群盗谋曰：「吾所穷者却雍也。」遂共盗而残之。晋侯闻而大骇，立召文子而告之曰：「果如子言，却雍死矣！然取盗何方？」文子曰：「周谚有言：『察见渊鱼者不祥，智料藏匿者有殃。』且君若欲无盗，若莫举贤而任之；使教明于上，化行于下，民有耻心，则何盗之为？」因而用随会知政，而群盗奔秦焉。
列子曰：「色盛者骄，力盛者奋，未能够语道也。故不班白语道，失，而况行之乎？故自奋则人莫之告。人莫之告，则孤而无辅矣。贤者任人，故大哥而不衰，智尽而稳定。故治国之难在于知贤而不在自贤。」
孔子侵占反鲁，息驾乎河梁而观焉。有悬水三十仞，圜流九十里，鱼鳖弗能游，鼋鼍弗能居，有一丈夫方将厉之。孔子令人并涯止之，