乐之扬随口答道：“萍水相逢。”朱高煦又问：“她贵姓？”乐之扬道：“姓水。”朱高煦一拍大腿，笑道：“人如其姓，公然长得水灵。”忽地靠近乐之扬，笑眯眯说道，“仙长跟她说说，做我的姬妾如何？”
朱高炽神采发青，怒道：“二弟你少说两句，圣上闻声了，细心你的皮。”朱高煦笑道：“怕甚么？老头子又没长顺风耳。”
“近在面前！”缁衣僧一步跨出丈许，突入行客之间，脱手如电，抓向弄蛇老者的心口。
乐之扬寸步难行，但觉满街都是仇敌。危殆之间，他的心神更加专注，灵感比如蜘蛛之丝、章鱼之足，四通八达、延长不尽，觉出仇敌节拍，立马奋力反击。飞雪、白猫一天一地，也是尽力护主。三方合作无间，一起向前，眼看凸起重围，乐之扬忽觉左脚一痛，低头看去，足踝上鲜明蟠了一条小蛇。
“放屁。”朱高煦举起马鞭，抽在那人肩上。那人颤抖一下，不敢转动。朱高煦还要抽打，乐之扬举手挡住，笑道：“殿下息怒，盐估客都是老鼠，偷偷摸摸地见不得光，令部属倒是猛虎，老虎捉老鼠，大材小用，捉不住大伤虎威，抓住了也无光彩。”
老者本是“三十六行客”中的“弄蛇客”，一扬手，袖里窜出一条黑蛇，长约三尺，粗约酒杯，暴露锋利毒牙，咬向和尚面门。
“宫扇客”正觉惊奇，忽见僧人丁唇微张，喷出一口长气。女子躲闪不及，只觉异香扑鼻，顿时头晕眼黑,扑通跌倒在地。本来，缁衣僧吸入迷香以后，再用内力逼出，“宫扇客”诱人不成，反而中了迷香。
朱高炽正要斥责，忽听马蹄声响，保护们空动手返来。朱高煦勃然大怒，问道：“人呢？”
俄然间，远处传来一缕胡琴声，凄凄惨切，哀怨断肠。世人一听，都觉鼻酸眼热，平生悲惨之事纷繁涌上心头，不知不觉，流下泪来。
掌柜如梦方醒，扯着妇人退入人群。乐之扬也收起笛子，挽着水怜影大步向前。但是不管到哪儿，老是有人拦路：有厨子右手持锅，左手拿铲，能攻善守，有模有样；有老者挥动两串草鞋，势如两条长鞭；另有采桑女子，挽竹篮，提桑枝，左刺右击，凌厉非常；更有算命先生，一手舞动长幡，右手动摇卦筒，筒里的竹签如有灵性，箭矢普通跳将出来。
泪闸一开，悲苦更甚，但随琴声低徊，有人垂垂哭出声来。哭声有如瘟疫，风普通四周伸展，不过一盏茶的工夫，玄武湖边哭成一片。哭相各式百般：有的抽抽泣噎，有的向天哀号，有人捂脸哀号，更有甚者，趴在地上，哭得直不起家来。
乐之扬道：“我方才急着脱身，未曾瞥见她们，但只要井长老还在西城手里，盐帮必然不敢难堪她们。”
“小事一桩，何足挂齿。”乐之扬说到这儿，忽地神采一变，“不好，胡琴声停了。”当下腾身站起，拉着水怜影快步向前。
乐之扬心中冰冷，转头望去，水怜影俏脸惨白，更加荏弱堪怜。乐之扬不由叹一口气，伸脱手来，握住女子之手，但觉纤巧柔嫩、凉腻如玉，水怜影似要缩手，但毕竟叹一口气，纤指收拢，也将乐之扬的手紧紧握住。
朱高炽听得动容，朱高煦却大剌剌说道：“黄巢我晓得，这个朱温却没听过。朱温，猪瘟，这名儿真他娘的大逆不道，猪遭了瘟，那不是谩骂我老朱家么？”
他出言无状，水怜影沉默不答，冷冷望着远处。朱高炽忙说：“二弟，男女有别，还是另找一辆马车为好。”