“燕王枭雄之性，刁悍恶棍，他在北精装疯卖傻，骗过张昺、谢贵，一举窜改乾坤，现在等闲认栽，甚是分歧道理。万一他用心逞强，俄然发难，当时恐怕不易对于。”
朱鉴道：“谨慎起见，莫如安排人手，日夜监督，他如有异动，便一举拿下。”
叶灵苏说道：“东岛以复国为任，岛上弟子自幼研习兵法、学习构造秘术，我再傻再笨，日积月累也学了很多。有了这个根底，《天机神工图》虽只半部，我半猜半估，也能贯穿个七七八八。至于贼秃驴，本于构造术一窍不通，空有半部残图，实在全无用处。”
“据我所知，同为皇族血脉，陛下断无殛毙之意，湘王自焚，只是不测。固然朝廷动武，两边并未交兵，四哥若肯服软，小弟情愿当其中人，替你向陛下请罪。”
宁王心中不快，用力咳嗽一声，大厅中顿时寂然。只听燕王笑道：“十七弟么？快来，早退一刻，先罚三杯。”
朱高炽心中有气，神采阴沉，徐妃却一团笑意，上前坐下，说道：“叶帮主，你肯助我母子守城，真是莫大的恩德。我已奉告世子，帮主但有所请、无不依从。”
“高邮之围？”乐之扬寂然起敬，“张士诚独守孤城，挫退脱脱百万雄师。”
“没甚么！”燕王挺身站起，幽幽地说道，“为兄这条命就交给你了！”说完头也不回，大踏步走出大厅。宁王使个眼色，齐公公会心，仓促跟了上去。
朱高炽无可何如，只好召来肩舆，跟从徐妃、乐之扬返回王府。
朱高炽道：“儿臣已经备好弩机、金汁，炮石、火药，总之不让敌军多占便宜。”
燕王喝了两杯酒，忽而叹道：“十七，你长大了！”
叶灵苏冷冷一笑，落座道：“他们若不承诺，你也不必勉强。”
“哪儿话？”宁王笑嘻嘻说道，“小弟只是稳妥起见。”
燕王嘿了一声，连饮数杯，缓缓说道：“看模样，我回也不是，留也不是，所谓穷途末路，大抵就是如此。”
“好个稳妥起见。”燕王斜眼睨着宁王，“其一其二，可有其三？”
朱鉴望着燕王背影，小声说道：“王爷，何不径直拿下他，缚送朝廷，功绩更大！”
燕王放下酒杯，纵声大笑，忽而环顾四周，叹道：“十七弟，朝廷的事前不说它。大宁城是你的地盘，我单身来此，你筹算如何对我？是杀是剐，还是缚送朝廷，你给一个痛快话儿，免得为兄心神不宁。”
“不当！”宁王点头说道，“他终归是我兄长，一旦发觉，有失风采。”
一时闲人散尽，殿中只剩三人，朱高炽游移再三，说道：“以儿臣所见，倘若极力守城，应当能守月余。”
宁王一愣，笑道：“四哥何出此言？”
“防人之心不成无。”宁王安然自如，“四哥若无此意，何惧撤走兵马？”
乐之扬哑然发笑，叶灵苏瞥他一眼，“当我的部下，内心委曲么？”
乐之扬上前存候，徐妃笑道：“乐公子，闷闷不乐，所为何事？”她善于皋牢民气，乐之扬虽有官职，为表靠近，仍以公子相称。
“统统井井有条，母妃大可放心。”朱高炽答复。
燕王收起笑容，打量宁王，双目如炬。宁王目光游弋，不与他直面相对。过了半晌，燕王眼神一黯，叹道：“十七，你若亲口回绝，我也无话可说，可你让一条狗冲着我吠来吠去，为兄实在有点儿悲伤。”
宁王不由沉默，望着杯中酒水出了一会儿神，忽而叹道：“小弟才气有限，唯有上表朝廷，但愿陛下不计前嫌、赦免兄长，但若陛下执意不肯，小弟也别无它法。”