“天意？”燕王望着屋顶出一会儿神，“十七，我若留下，你有何妙策？”
宁王一愣，笑道：“四哥何出此言？”
乐之扬默不出声，看向远处。叶灵苏知贰心念朱微，胸口微微一酸，眉眼滚热，为了粉饰，起家进了阁房，取来一本半新半旧的图谱，说道：“这些日子，我竟日无事，将半部《天机神工图》补全了，可有几样过分繁难，算道高深、测度不透。这一部图经，本来只要岛王能看，猜想当今之世，读过全本的只要云虚。可他行迹渺渺，不知去了哪儿？”
“好个稳妥起见。”燕王斜眼睨着宁王，“其一其二，可有其三？”
“此话不然。”叶灵苏说道，“名不正，言不顺，道衍是和尚，不任俗职，情有可原。我一介女子，若无官职，难以服众，批示不定，必将贻误军事。”
叶灵苏冷冷一笑，落座道：“他们若不承诺，你也不必勉强。”
宁王幽幽地叹一口气，说道：“这是天意！”
“卢沟桥固然险要，可也挡不住朝廷雄师，何况要守此桥，必用精锐之师，倘若得胜战没，一损兵力，二伤士气，于北平大为倒霉。”徐妃一边说话，一边持续圈画。朱高炽神采发白，忍不住又道，“永平、北平势成犄角，守军淘汰一半，万一永平沦陷，北平如何是好？”
“朝廷人多势众，一旦围困，必将百道攻城，当时顾此失彼，平常守城之具，恐怕用处不大。”
朱鉴道：“谨慎起见，莫如安排人手，日夜监督，他如有异动，便一举拿下。”
“岂敢，岂敢！”乐之扬笑道，“你对男人凶巴巴的，可对王妃却很客气。”
徐妃不急不躁，又酬酢数句，细细问过伤情，方才安闲分开。乐之扬待她去远，
“其一！”宁王屈起食指，“将你的人马撤回松亭关。”
叶灵苏抬眼望天，望着柳梢枝头：“她出类拔萃，可惜嫁错了人。”
乐之扬只好照实说道：“叶帮主出身东岛，只是……”
他埋头走路，到了布政司门前，忽听有人叫喊“乐公子”，抬眼望去，徐妃从轿中探出头来，轻扬素手，含笑号召。
乐之扬回想攻打毒王谷的景象，不觉热血上涌，但是心念转动，忽又生出踌躇：“雄师不日将至，现在造设器具，只怕来不及了。”
叶灵苏点了点头，说道：“当时我尚未出世，听前辈们说，那一战，东岛倾其统统，造出很多守城器具，以弱抗强，逼退鞑虏。高邮城池低小，远远不及北平，如能将当年的守城器具移到北平，你说该当如何？”
燕王扫视二人，笑道：“好啊，十七弟，识时务者为豪杰，你比四哥我识相多了。我有你一半的忍耐工夫，也不会落到本日境地。”
“哦？”燕王反问，“如何挽回？”
朱鉴还要再劝，但见宁王面露不耐，深知这一名王爷珍惜羽毛，再劝下去，也是白搭工夫，只好悄悄感喟，告别退下。
朱高炽神采踌躇，使个眼色，殿中亲信纷繁退出，乐之扬待要分开，徐妃忽道：“乐公子，请留下。”
宁王心中不快，用力咳嗽一声，大厅中顿时寂然。只听燕王笑道：“十七弟么？快来，早退一刻，先罚三杯。”
“高邮之围，也很紧急。”叶灵苏笑了笑，“事在报酬，不试一试如何晓得？”
朱高炽奇道：“干吗？”
“你守过城？”徐妃冷冷发问。
朱高炽不敢昂首，唯唯连声。徐妃叹一口气，起家说道：“安抚民气，只是其一，先父说了，守城之要，次在东西。雄师围城，炮车、撞木，无所不消，每一样攻城器具，都需呼应东西加以禁止。”