石达开对周天培甚为轻视，主动反击，成果为清军前锋杀败，全军惊骇，疾走数十里，石达开连杀部下数十人，承平军的崩溃仍不能止。次日，石达开再度构造反击，周天培率清军主力迎战，石达开又为所破，偏将数人被杀，清军攻至距石达开老巢十里处。
与杨辅清结合的福建农夫叛逆兵固然撤走，但石达开仍有六七万人的气力，血战以后，必能破城，但石达开惯常捡漏的心机定势，使得日夜苦战后，功败垂成，因而命令各军清算辎重马匹，筹办窜回江西。
石达开的外甥黄贵生劝他回江西去：“我们还是回到江西去吧，杨辅清不是转移胜利，到了景德镇了吗？不要踌躇了，也走铁牛关这条线路北上吧。”
石达开站在城楼上，冷风吹来，慨叹起落毛凤凰不如鸡，他的原摆设曾都是天国骄兵悍将，这些老兵油子自蓄发跟随洪、杨，从金田到永安，再从永安到天京，向来只要他们杀得清妖狼奔豕突，无路可逃，现在却落入此等绝境：“天要亡我石达开吗？我不甘心！我不信命！我命不由天！”
“只能杀出去了！”黄贵生说：“我们没有离开天国前，军士一个个舍生忘死，士气昂扬，粮食也充沛，又有安定的大片火线基地作依托，军心安宁，以是你能够用心批示兵戈，当然连打败仗。但是现在如何样呢？我们孤军作战，没有火线能够依托，没有其他的兵马能够共同作战，没有兵员弥补，没有粮食供应，转战千里，兵员越战越少，士气越来越低。翼王你纵有天大的本领，怎能差遣饿兵、疲兵去打比畴昔强大的湘军？何况我们步队中还异化了很多六合会的人马，规律很差，前天把多量步队拉走的花旗军首级林彩新就是此中一个。能希冀他们像我们老弟兄普通捐躯酬谢你的大恩吗？现在连本家弟兄镇吉都走了。”
但是，石达开的宿世朋友曾国藩，却奉清廷之命率部跟了过来，驻兵江西建昌，要盯死石达开！此时，时候已经走到了1859年1月，方才停歇烽火的江西又烽烟四起。
黄贵生叹口气道：“娘舅，你真想得远，还在福建挨饿哩，就想到去四川做天子了。我回营和兄弟们清算清算，明天又要上路了！”
幸亏石达开偏师再度发威，霸占宁化，知府雷瑞光败逃。石达开尚未及移师宁化，清朝又一七品县令建立奇功，代理知县刘润田使部下团练冒充长毛，星夜赚开宁化城门，迎雷瑞光入城。
石达开沉默了一会，昂首对外甥黄贵生说道：“贵生，不要绝望！你说的很有事理，今非昔比，我也感到很深，经常细细考虑，确如你说的那样，昔日我军的上风现在都成了优势，如何能打败仗？一支支新的湘军不竭在冒出来，我们变弱了，他们变强了，此后的仗是更加难打了，我不想再逐鹿中原，我们避开妖军主力，到四川去生长吧。那边是天府之国，地广民富，三国的刘备，五代十国时有前蜀王建，后蜀孟知祥。我石达开不能争霸中原，还不能盘据四川称王称帝吗？我筹算撤出邵武，南下闽西南，然后从长汀进入江西南部，再往湘南，转往湘西进入四川，你们下去筹办吧。”
曾国藩还命周天受马不断蹄，率部日行百里，从衢州赶到浦城插手会战，福建巡抚庆端也派闽军精锐八百往援，又大发本地团练抄石达开后路，石达开退至城内，筹办耐久抵当，谁料守城才一日，城内百姓与清军郭启举相约里应外合，浦城沦陷。
杨辅清出走后，石达开整备兵马，试图光复杨辅清先前占有的松溪、政和两地，稳固根本。1858年8月16日，石达开命令部众强攻松溪，松溪本地练勇却英勇非常，石达开攻城仅一日即放弃。