但是，石达开的宿世朋友曾国藩，却奉清廷之命率部跟了过来，驻兵江西建昌，要盯死石达开！此时，时候已经走到了1859年1月，方才停歇烽火的江西又烽烟四起。
不到一个月，石达开在福建据点被清军一一断根，只余邵武孤城，四万雄师困于城中，上天无路，下地无门。
曾国藩还命周天受马不断蹄，率部日行百里，从衢州赶到浦城插手会战，福建巡抚庆端也派闽军精锐八百往援，又大发本地团练抄石达开后路，石达开退至城内，筹办耐久抵当，谁料守城才一日，城内百姓与清军郭启举相约里应外合，浦城沦陷。
石达开站在城楼上，冷风吹来，慨叹起落毛凤凰不如鸡，他的原摆设曾都是天国骄兵悍将，这些老兵油子自蓄发跟随洪、杨，从金田到永安，再从永安到天京，向来只要他们杀得清妖狼奔豕突，无路可逃，现在却落入此等绝境：“天要亡我石达开吗？我不甘心！我不信命！我命不由天！”
石达开主力受挫于浦城之下，荣幸的是他的偏师却在建阳一带大破清军，收得流民五万，步队扩大很多。而后数月间，清军在回龙塘、老佛庵接连打败石达开，迫其率军撤至水吉镇。石达开正待在水吉清算败军，清军却穷追不舍，未几日，再克水吉，石达开尽弃粮草辎重，与偏师会于建阳。清将饶廷选救兵大至，照顾多量东西，猛攻石达开据点，匡开益也采集残部，会同团练，在饶廷选援助下，攻占建阳。
黄贵生到了石镇吉的大营，石镇吉不肯返来了，还劝黄贵生留下：“不是石某无情叛逆！翼王今非昔比，他没有容人之量！并且就凭现在的兵力，我们只能活行动战，打一枪换一个处所，而不能跟清妖抢杭州那样的多数会！并且支撑我们的公众都是乡间贫苦的百姓，我们去城里能做甚么？我已经劝过翼王数次，他就是不听。我只好单干了，道分歧不相为谋吧！”
屋漏偏逢连夜雨，此时曾国藩率湘军张运兰、朱品隆部的一万七千湘勇赶到，他们的战役力比清廷绿营兵强多了！
曾国藩的军队刚到建昌，曾纪泽就带着一名衣衫褴褛、神采懊丧的年青人来投奔曾国藩，这个年青人，在安徽方才经历了数次军事上的惨败，幸运逃脱才没死，他就是汗青上大名鼎鼎的李鸿章！
石达开沉默了一会，昂首对外甥黄贵生说道：“贵生，不要绝望！你说的很有事理，今非昔比，我也感到很深，经常细细考虑，确如你说的那样，昔日我军的上风现在都成了优势，如何能打败仗？一支支新的湘军不竭在冒出来，我们变弱了，他们变强了，此后的仗是更加难打了，我不想再逐鹿中原，我们避开妖军主力，到四川去生长吧。那边是天府之国，地广民富，三国的刘备，五代十国时有前蜀王建，后蜀孟知祥。我石达开不能争霸中原，还不能盘据四川称王称帝吗？我筹算撤出邵武，南下闽西南，然后从长汀进入江西南部，再往湘南，转往湘西进入四川，你们下去筹办吧。”
“只能杀出去了！”黄贵生说：“我们没有离开天国前，军士一个个舍生忘死，士气昂扬，粮食也充沛，又有安定的大片火线基地作依托，军心安宁，以是你能够用心批示兵戈，当然连打败仗。但是现在如何样呢？我们孤军作战，没有火线能够依托，没有其他的兵马能够共同作战，没有兵员弥补，没有粮食供应，转战千里，兵员越战越少，士气越来越低。翼王你纵有天大的本领，怎能差遣饿兵、疲兵去打比畴昔强大的湘军？何况我们步队中还异化了很多六合会的人马，规律很差，前天把多量步队拉走的花旗军首级林彩新就是此中一个。能希冀他们像我们老弟兄普通捐躯酬谢你的大恩吗？现在连本家弟兄镇吉都走了。”