薛福成作为李鸿章的代言人，他笔下的笔墨足以让观者的后背排泄精密汗珠：
两广总督英瀚、安徽巡抚裕禄乃至受命检阅长江海军的彭玉麟则以为：与其加强海防。还不如“整饬长江防务”，觉得“东南长远之计”。
《清宫档案：仲春二旬日上谕》（第二次海防大筹商）：
两江总督钦差办理海防兼理各国事件大臣的沈葆桢，亢声夸大“海防为当今第一要务”，力主优先整治海防，创办水兵。
实在海防大筹商这一年，39岁的薛福成，方才转投李鸿章的幕府。但他的才具见地，很快就获得了李鸿章的赏识和正视。他那对中国积贫积弱之本源在于因循保守的阐发，那中国要跟上天下生长潮流必须“变而后能胜”的主张，那“安知千百年后，中华不因西人之学再辟造化之机”的假想，乃至对西方社会轨制的考查和对在中国建立君主立宪轨制的政治抱负，对中国今后的生长产生太严峻的影响。
《恭亲王奏稿：论海防》：
而湖南巡抚王文韶在东南本地的“海防”与西北边陲的“塞防”之间，难置可否，似有更重“塞防”之心。
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