曾国藩一往情深地追思着旧事，至高至重的由衷赞成，把李鸿章的表情推向冲动莫名的峰巅。他以近于哽咽的声音说：“门生微薄之劳，与恩师巍巍功德比拟，如爝火之比日月，沙丘之比泰岳，何况这点功劳，也是在恩师平生勋业以内。”
李鸿章道：“门生听杨昌浚说，浙江的饷糈只要晚到几天，左季高便会敏捷函催，不管青红皂白，开口便峻厉责问：你的官是谁给你的？误了我的大事，我马上参掉你的巡抚！”
“湘淮军不反世俗成法，则不成成事；湘淮军一反成法，则又贻下无穷后患。有人说，将启唐之藩镇、晋之八王之先声，非危言耸听，实见微知著也。我生性顾虑甚多，慑于各种压力，同治三年江宁光复后，强行大撤湘军，虽一时免除了很多口舌，但毕竟贫乏远见，后之捻乱幸赖少荃淮军以成大功。少荃气度恢廓，近年来不但不撤淮军。反而大量用洋枪洋炮设备，成为当今天下第一劲旅。对于此事，朝野群情颇多，乃至有人以董卓、曹操视之，疑有非常之举。”
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“这当然是无识者肤见。”曾国藩接下去道，“当今内哄虽平，内乱不已，大清江山时有被践踏之虞，八旗、绿营不能作依托，前事已见，保皇太后皇上圣安，卫神州中原之固，今后全仗少荃之淮军。别的，保护我湘淮军十多年来破世俗文法之服从，亦只要希冀有强大之淮军存在。这就是我要跟你说的第一点，此后不管有多大的风波鼓起，淮军只可加强而不成减弱，这点决不能摆荡。”
曾国藩上高低下地梳理着长须，深思很久，才渐渐地说：“月旦人物，向来非易，身处高位之人，一言可定人毕生，故对这类话尤须谨慎。我向来不等闲群情别人，即因为此。本日晤谈，非比平常，有些话再不说，恐今后永无机遇了。不过，我也只是随便说说，你听跋文在内心就行了，不必把它作为定评，更不要对旁人提及。”
说到这里，曾国藩又端起茶杯喝水，并重视看了下李鸿章的反应。只见他神态自如，并不因世有董、曹之讥而动容。
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“十年来，湘淮两军、曾李两家为世所谛视。前人说峣峣者易缺，皎皎者易污，又说木秀于林，风必催之，老朽近年来常有忧谗畏讥之患，时存履薄临深之感，这是老朽与生俱来的胆气亏弱、遇事瞻顾的赋性，所喜少荃豪放固执，敢作敢为，在心性上胜我多多矣，这是老朽最堪欣喜之处。”
“我自知来日苦短，死在朝夕，少荃正如丽日中天，方兴未艾，前程极宜保重，我有几句亲信话要对少荃说。”曾国藩神情凝重地对凛然端坐的门生说道，“湘淮军自建立以来，平长毛灭捻寇，杀人不计其数，仇敌遍于天下，这天然不消说了。另有一层，不知少荃可曾重视到，湘淮军之以是取胜得功，乃因废除祖宗成法、世俗习见。”
“林鲲宇竟能说动法主罢去孟酋，逮丰大业返国定罪，使舆情得缓，大局底定。实为可贵一见之干才。”李鸿章道。
“这就是李少荃，他到底与我大不不异。”曾国藩心中叹道：
说到人才，李鸿章一贯最服曾国藩的知人善任，因而趁机问：“恩师，门生经历有限，又常带兵兵戈，得空穷究，对当今一些首要人物都乏真知灼见。恩师向以识人精微著称，是否可将他们略加批评，以便门生心中稀有？”