“门生也常常有空虚胆小的时候，尤当事机不顺、夜阑更深之时更是如此。”李鸿章向以铁腕倔强著称，而这一次他在恩师的面前，第一次表示本身也有衰弱的一面。
说到人才，李鸿章一贯最服曾国藩的知人善任，因而趁机问：“恩师，门生经历有限，又常带兵兵戈，得空穷究，对当今一些首要人物都乏真知灼见。恩师向以识人精微著称，是否可将他们略加批评，以便门生心中稀有？”
“本日如果他也在，就好了……”曾国藩感喟道，“只是我怕是挺不到他返来了……”
“恩师感觉，左季高如何？”李鸿章想了想，问道。
“这就是李少荃，他到底与我大不不异。”曾国藩心中叹道：
“长毛平后，我曾希冀国度马上复兴，谁知捻乱又起；捻乱平后，能够措手了，不料又产生津案。在措置津案时，我已力尽神散，自知不能再有任何作为了，而朝野又对津案的措置分歧甚大，一时髦难望弥缝。若非林鲲宇借法普交仗之机暗中周旋对付，助我一臂，局面已不成想。”曾国藩想起“天津教案”时的日日夜夜，长叹起来。
天空上的裂云垂垂缝合，暖和光辉的夏季又被阴霾所袒护，都丽堂皇的直隶总督衙门重新变成一幅灰蒙蒙的水墨画卷。李鸿章感遭到胸口有点堵塞，身上添了一分寒意。他寂然答道：“这些年来，门生跟随恩师身后做了一点事，虽是时势所促进，但恩师奖掖提携之大恩，门生岂能斯须淡忘！”
说到这里，曾国藩又端起茶杯喝水，并重视看了下李鸿章的反应。只见他神态自如，并不因世有董、曹之讥而动容。
“少荃想要晓得哪些人？”曾国藩喝了一口茶，问道。
“左季高此人，勤奋多谋，才调出众，很有将略，用兵兵戈，自是一把妙手；待人朴重，亦不失为一良朋能吏。但性喜特别恭维，自大过火，不能容人，这些弊端害得他常常亏损，而他本身并不明白。金陵光复后，他不与我通来往，先人或许觉得我们凶终隙末。不过我一向觉得，他算是我大清建国以来少见之将才。”
“少荃，你可晓得，是这时势，把你我师徒绑到了一起，塞进了一条船里。”
“不错！还是你见事明白。”对李鸿章的答复，曾国藩非常对劲。
“我自知来日苦短，死在朝夕，少荃正如丽日中天，方兴未艾，前程极宜保重，我有几句亲信话要对少荃说。”曾国藩神情凝重地对凛然端坐的门生说道，“湘淮军自建立以来，平长毛灭捻寇，杀人不计其数，仇敌遍于天下，这天然不消说了。另有一层，不知少荃可曾重视到，湘淮军之以是取胜得功，乃因废除祖宗成法、世俗习见。”
李鸿章道：“门生听杨昌浚说，浙江的饷糈只要晚到几天，左季高便会敏捷函催，不管青红皂白，开口便峻厉责问：你的官是谁给你的？误了我的大事，我马上参掉你的巡抚！”
“这便是左季高！”曾国藩笑道，“这类话，也只要他说得出。左季高的骂野生夫可谓登峰造极，言官所不及也。一是一针见血，毫不包涵，二是得理不饶人，喋喋不休。咸丰七年，我因父丧离营，其在骆秉章幕中，肆口诽谤，一时哗然和之。我平生以诚自傲，其乃罪我欺君，时至本日，此心仍不免耿耿。”
“请恩师放心，只要门生一息尚存，这一点必然谨守不渝！”李鸿章语气果断地表示。他没有保君卫国的激烈崇高任务感，也并非有保护湘淮军废除世俗文法战果的深远熟谙，他只要一个明白的观点：乱世当中手里的刀把子不能松，这是统统赖以存在的根本。不过，曾国藩的这些话也给他以启迪，他此后能够保君卫国的清脆标语来从多方面进步淮军的战役力，而一旦淮军真的成了天下独一无二的劲旅，便任是那个也不敢说撤消一类的混帐话了！