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这就是大明的末日，不管何地，百姓携妻抱子，露宿霜眠，朝乏炊烟，暮无野火。前虞溃兵之劫夺，后忧塞虏之抢存，哭泣之声，震惊六合。人有百死，而无平生，日有千愁，而无一乐，家家抱怨，在在思逃，根皮食尽，父子相食！
更夫一时呆了，心中生收回一种莫名的发急，脑海中却仍然有一道流光在闪亮。但是更夫并没有在乎，他甩了甩头走开了，随后多数也忘怀了。
公元1596年，万历二十四年，大明乾清宫失火。
这场大火，烧掉了坤宁宫和乾清宫。两大宫乃帝后寝处，重修势在必行。但国库因为西征蒙古，南定苗疆与东援朝鲜已经空虚了，显得有些捉襟见肘。內库只够勉强保持十万寺人，九千宫女构成的十万九千人内宫的豪华华侈，也是入不敷出。以万历的脾气，重修两宫少则耗银数百万两，那里拿去？老百姓上缴的赋税已是逐年增加，不堪重负，再命令加收是行不通了。因而万历想到了‘开矿’，不向百姓伸手，折中向地里挖钱。这实在是对百姓的莫大‘仁慈’！
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对于明朝来讲，这只是一件微不敷道的小事，但是，‘乾清宫’意味了大明王朝当前的运气。至于失火的后果结果至今扑朔迷离，众说纷繁。但能够必定的是，它为大明王朝的灭亡埋下了伏笔。
明朝不亡，天理才是怪事。
大明，在灾害逃也。
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因而，‘开矿’成为不成窜改的国策，大内的寺人一波又一波奔赴各地，他们开矿的体例层出不穷，都是往百姓的家里‘开采’，往人的口袋里‘开采’，往繁华的闹市、商阜、豪绅‘开采’。因而‘开矿’变成了一场旷日耐久、苛虐天下的‘奉旨掳掠’，出面禁止的官员都遭到峻厉的惩办，不是夺职就是放逐乃至人头落地。金银、珠宝则是源源不竭的流入了紫禁城，流入了天子的口袋。当乾清宫、坤宁宫的围墙楼台高筑的同时，寺人们在外城兴建的豪华私宅，更如雨后春笋般丛生。
是月某日，五更天。
此时，天下瘟疫横行，十户九死。天下覆盖在瘟疫的可骇暗影下。同时，明朝江山内忧内乱，外有女真蒙古动乱，内有瘟疫兵变横行。
有道是，官逼民反，民，不得不反！
大明江山的腐朽已到了不成救赎的程度，刑章倒置，明祚倾危，江山易主，社稷灭覆。
官员恭维阿谀，不顾名节；朝政法纪混乱，是非倒衡；后宫阉党乱政，官宦勾搭；衙门欺民霸地，大家思逃；兵士孱羸叛变，杀马而食；社会沉徭苛税，民不聊生。
此时，万历天子朱翊钧怠政长达二十余年，导致中枢瘫痪，党争不已，国库宽裕，边务废弛。大明这尊庞然大物已经岌岌可危，如同大海中一艘充满裂缝的巨船，正在倾斜的下沉着。
史载：明之亡，不亡于崇祯之失德，而亡于万历之怠惰。明之亡，实亡于神宗（万历），岂不谅欤？
更夫昂首一看，但见西天有一银灰色的流光，不徐不疾朝正东方驰去。那流光青芒四射，时为银灰色，时为金黄色，变幻莫测，直向朝日初升的山颠进逼，正要与朝阳相逼的那一刻，流光俄然不见了。
攻破一座小城，斩杀多少草民，对朝廷来讲易如反掌，如耍儿戏。但是，民气不成欺，民志不成夺。怨，可散不成聚；仇，可解不成结。一片丛林被大火焚毁，常常是由一燃烧星激发的；一个庞大王朝被公众颠覆，常常是从一丝末节引发的。星火燎原，蚁堤溃穴，古今中外，概莫能免。这燃烧星，在萌发时，细如秋毫，除了天上地下，都没有重视到。但是，它燃烧成为熊熊大火，能将大厦吞噬。