夫人之事其神而娆其精，营慧但是有求于外，此皆失其神明而离其宅也。是故冻者假兼衣于春，而暍者望冷风于秋，夫有病于内者，必有色于外矣。夫梣木色青翳，而蠃瘉蜗睆，此皆治目之药也。人无端求此物者，必有蔽其明者。贤人之以是骇天下者，真人何尝过焉；贤人之以是矫世俗者，贤人何尝观焉。夫牛蹄之涔，无尺之鲤；块阜之山，无丈之材。以是然者何也？皆其营宇狭小，而不能容庞大也。又况乎以无裹之者邪！此其为山渊之势亦远矣！夫人之拘于世也，必形系而神泄，故不免于虚，使我可系羁者，必其有命在于外也。
至德之世，甘瞑于溷澖之域，而徙倚于汗漫之宇。提挈六合而委万物，以鸿濛为景柱，而浮扬乎无畛崖之际。是故贤人呼吸阴阳之气，而群生莫不颙颙然仰其德以和顺。当此之时，莫之领理，决离隐密而自成。浑浑苍苍，朴素未散，旁薄为一，而万物大优，是故虽有羿之知而无所用之。
夫夏季之不被裘者，非爱之也，燠不足于身也；夏季之不消翣者，非简之也，清不足于适也。夫贤人量腹而食，度形而衣，节于己罢了。贪污之心奚由生哉！故能有天下者，必无以天下为也；能驰名誉者，必无以趋行求者也。贤人有所于达，达则嗜欲之心外矣。达则嗜欲之心外矣。
是故贤人内修道术，而不过饰仁义，不知耳目之宣，而游于精力之和。若然者，下揆三泉，上寻九天，横廓六合，揲贯万物，此贤人之游也。若夫真人，则动溶于至虚，而游于灭亡之野；骑蜚廉而从敦圄，驰于外方，休乎宇内；烛旬日而使风雨，臣雷公，役夸父，妾宓妃，妻织女，六合之间何足以留其志！是故虚无者道之舍，夷易者道之素。
水之性真清，而土汩之；人道温馨，而嗜欲乱之。夫人之所受于天者，耳目之于声色也，口鼻之于芳臭也，肌肤之于寒燠，其情一也；或通于神明，或不免于痴狂者，何也？其所为制者异也。是故神者智之渊也，渊清则智明矣；智者心之府也，智公则心平矣。人莫鉴于流沫，而鉴于止水者，以其静也；莫窥形于生铁，而窥于明镜者，以睹其易也。夫唯易且静，形物之性也。由此观之，用也必假之于弗用也。是故虚室生白，吉利止也。夫鉴明者，尘垢弗能薶；神清者，嗜欲弗能乱。精力已越于外，而事复返之，是失之于本而求之于末也。外内无符而欲与物接，弊其元光，而求知之于耳目，是释其炤炤而道其冥冥也，是之谓失道。心有所至，而神喟然在之，反之于虚，则消铄灭息，此贤人之游也。故古之治天下也，必达乎性命之情。其举错一定同也，其合于道一也。
及世之衰也，至伏羲氏，其道昧昧芒芒然，吟德怀和，被施颇烈，而知乃始昧昧晽晽，皆欲离其童蒙之心，而觉视于六合之间，是故其德烦而不能一。乃至神农、黄帝，判辨大宗，窍领六合，袭九窾，重九?④，提挈阴阳，嫥捖刚柔，枝解叶贯，万物百族，使各有经纪条贯。于此万民睢睢盱盱然，莫不竦身而载听视。是故治而不能和下。栖迟至于昆吾、夏后之世，嗜欲连于物，聪明诱于外，而性命失其得。施及周室之衰，浇淳散朴，杂道以伪，俭德以行，而巧故萌发。周室衰而霸道废，儒墨乃始列道而议，分徒而讼，因而博学以疑圣，华诬以胁众，弦歌鼓励，缘饰《诗》《书》，以买名誉于天下。繁登降之礼，饰绂冕之服，聚众不敷以极其变，积财不敷以赡其费。因而万民乃始慲觟离跂，各欲行其知伪，以求凿枘于世而错择名利。是故百姓曼衍于淫荒之陂，而失其大宗之本。夫世之以是丧性命，有衰渐以然，所由来者久矣！