王垕听了后不由一愣，曹操这是让他饿着这些兵士，他不由开口说道：“如此一来兵士恐生牢骚，到时候如何是好？”
这时部下仓官王垕禀报曹操道：“兵多粮少，当如之何如？”
王垕听了以后，迷含混糊的下去了，他想不明白向来夺目无能的曹丞相如何会想出这类昏招，要晓得这无异于饮鸩止渴，但是他不过是一个小小的粮官，大人物的决定他只能依命而行。
贾诩笑着说道：“这个轻易。我们可遴选精干之兵，饱食轻装，尽藏于东南房屋内，在教百姓假扮军士，虚守西北。夜间任他在东南角上爬城。待其爬进城时，一声令下，伏兵齐起，曹操可擒矣。”
却说曹兵十七万，日费粮食浩大，诸郡又荒旱，布施不及。曹操催军速战，李丰等闭门不出。曹操军相拒月余，粮食将尽，因而致书于孙策，借得粮米十万斛，但是还是入不敷出。
曹操感喟一声说道：“我亦知你无罪，但不杀你，军必变。你身后不必担忧，你老婆我自养之，你勿忧愁。”
曹操狭长的眸子越眯越长，然后他一字一顿说道：“我欲借你项上人头一用。”
曹操听了以后有些迟疑，俄然探马来到报说张绣依托刘表，复肆猖獗、南阳、江陵诸县复反，曹洪拒敌不住，连输数阵，以是特来垂危。
王垕再欲言时，曹操早呼刀斧手推出门外，将王垕斩首，悬其头于高竿，出榜晓示道：“王垕故行小斛，盗窃官粮，谨按军法，斩首示众。”
城上抵敌不住，曹兵抢先上城，斩关落锁，大队拥入。李丰、陈纪、乐就、梁刚都被活捉，曹操令摆布将四人皆斩于市。
城中全无动静，众军一齐拥入，只听得一声号令，四周伏兵四起。曹军急退，背后张绣亲驱勇壮杀来，一杆长枪如梨花乱舞，张绣正碰到于禁，于禁不敌，幸得吕虔放箭管束，于禁才逃的性命，当夜曹军大败，退出城外，驰驱数十里，
曹操亲身至城下，督诸军搬土运石，填壕塞堑，城上矢石如雨，有两员裨将畏避而回，曹操掣剑亲斩于城下，遂自上马接土填坑，大小将士见了无不向前，军威大振。
曹操拿下寿春商讨进兵渡淮，追逐袁术。荀彧此时恰好送粮至，他听闻曹操欲追逐袁术，他不由开口说道：“本年荒旱，粮食艰巨，若在进兵，犒军损民，一定无益。不如暂回许都，待来年春麦熟，军粮足备，在图之不迟。”
袁术因丧失了桥蕤正在郁郁寡欢之时，又有人报孙策引船度江而来攻江边西面，而吕布引兵攻东面，刘备、关羽、张飞引兵攻南面，曹操自引兵十七万攻北面。
说罢曹操提剑割发，掷于地上说道：“本日我割发权以代首！”
临行，曹操又令刘备引军屯于小沛，与吕布结为兄弟，相互救济，再无相侵。
曹操留荀彧在许都，调遣兵将，自统雄师进发，行军之次，见一起麦子已熟，百姓因兵至，回避在外，不敢刈麦。
张绣听了大喜，奥妙安排去了。城下曹操在大帐内闻说张绣尽撤兵去西北角上，号令守城，东南却甚空虚。
王垕听了大惊，赶紧跪倒在地说道：“丞相我实无罪，丞相何要杀我！”
曹操乃驰书与孙策，令其跨江布阵，觉得刘表疑兵，使其不敢妄动，他本身本日班师，商讨征讨张绣之事。
满营军士见了，无不夸奖曹操雷厉流行的，次日，曹操传令各营将领：“如三日内不并力破城，皆斩！”
当日张绣军大败，张绣搏命杀透重围，逃了归去，曹操引军赶至南阳城下。
曹操看着主薄那惶恐的模样，因而开口说道：“我便宜法度，我却自犯，如不加刑，何故服众？”