曹操乃驰书与孙策，令其跨江布阵，觉得刘表疑兵，使其不敢妄动，他本身本日班师，商讨征讨张绣之事。
曹操说完，令人以发传示全军道：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”
曹操听张绣如此说，恰是提起他的悲伤处，曹操的确怒不成恕，许褚见曹操神采乌青，因而提锤出马。
袁术固然目空统统，但他也明白现在他的处境确切不咋地，因而他决定用其言，留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四人领兵十万，死守寿春，其他将卒并库藏金玉宝贝，尽数清算过淮去了。
这张先提枪纵马直取许褚，许褚见了张先策马而来，他笑眯眯的抡起大锤，张绣暗道不好，不等张绣出言提示，许褚大锤到处，张先连人带马被许褚抡成肉沫，张先惨死，张绣大惊，他惊的是这曹操部下除了典韦以外竟然另有如此妙手。
曹操听了以后有些迟疑，俄然探马来到报说张绣依托刘表，复肆猖獗、南阳、江陵诸县复反，曹洪拒敌不住，连输数阵，以是特来垂危。
曹操听了后，不由一笑，他因而密召王垕来帐，王垕到了后，曹操笑着对他说道：“我欲问你借一物，以压众心，你可千万不要鄙吝啊。”
却说曹兵十七万，日费粮食浩大，诸郡又荒旱，布施不及。曹操催军速战，李丰等闭门不出。曹操军相拒月余，粮食将尽，因而致书于孙策，借得粮米十万斛，但是还是入不敷出。
王垕看着曹操嬉笑的目光，他不由开口问道：“丞相欲借何物？”
王垕听了以后，迷含混糊的下去了，他想不明白向来夺目无能的曹丞相如何会想出这类昏招，要晓得这无异于饮鸩止渴，但是他不过是一个小小的粮官，大人物的决定他只能依命而行。
曹操感喟一声说道：“我亦知你无罪，但不杀你，军必变。你身后不必担忧，你老婆我自养之，你勿忧愁。”
这时部下仓官王垕禀报曹操道：“兵多粮少，当如之何如？”
曹操狭长的眸子越眯越长，然后他一字一顿说道：“我欲借你项上人头一用。”
王垕听了后不由一愣，曹操这是让他饿着这些兵士，他不由开口说道：“如此一来兵士恐生牢骚，到时候如何是好？”
曹操不由扶须大笑道：“中我计了！”
当日他回到粮仓处，他命人以小斛分离粮食，当天做出来的饭，只要汤水，没有米。曹操暗令人于各寨密查，士卒当中无不生怨，皆言丞相欺众。
曹操赶紧命军中密备飞爪等爬城器具。当日白日，曹操只引军攻西北角，至二更时分，却命精兵于东南角上爬过壕去，砍开鹿角。
段煨更将李傕合族长幼二百余人活解入许都，曹操大喜，令满宠将这些人分在许都各门到处斩，传首号令，群众称快。
张绣入城，闭门不出，曹操命摆布围城攻打，曹操见南阳城壕甚阔，水势又深，急难近城。因而他令军士运土填壕，又用土布袋并柴薪草把相杂，于城边作梯凳，又立云梯窥望城中，曹操亲身骑马绕城观之，如此三今后，曹操传令教军士于西门角上，堆积柴薪，会合诸将，筹办在那边上城。
当日张绣军大败，张绣搏命杀透重围，逃了归去，曹操引军赶至南阳城下。
城中全无动静，众军一齐拥入，只听得一声号令，四周伏兵四起。曹军急退，背后张绣亲驱勇壮杀来，一杆长枪如梨花乱舞，张绣正碰到于禁，于禁不敌，幸得吕虔放箭管束，于禁才逃的性命，当夜曹军大败，退出城外，驰驱数十里，
临行，曹操又令刘备引军屯于小沛，与吕布结为兄弟，相互救济，再无相侵。