二人话毕而别，却说曹操引军回许都，有人报说段煨杀了李傕，伍习杀了郭汜，将头来献。
曹操说完即掣所佩之剑欲自刎，世人仓猝拦住。郭嘉咳嗽着从前面敢上来，现在他神采有些惨白的说道：“古者《春秋》之义，法不加于尊，丞相总统雄师，岂可自戕？”
这时部下仓官王垕禀报曹操道：“兵多粮少，当如之何如？”
王垕看着曹操嬉笑的目光，他不由开口问道：“丞相欲借何物？”
刘表听了因而令黄祖死守隘口城池，他则亲身统兵至安众县截曹操后路，一面又约会张绣，一起夹攻曹操，张绣知刘表起兵，当即同贾诩引兵追袭曹操。
曹操拿下寿春商讨进兵渡淮，追逐袁术。荀彧此时恰好送粮至，他听闻曹操欲追逐袁术，他不由开口说道：“本年荒旱，粮食艰巨，若在进兵，犒军损民，一定无益。不如暂回许都，待来年春麦熟，军粮足备，在图之不迟。”
曹操扶须，眼中闪过一抹精光，他沉声说道：“这个你不消管，我自有对策。”
张绣见劈面出来个面态浑厚的大瘦子，他方欲出马亲身战之，谁料未等他出马，部下张先却策马冲了出去。
城中贾诩见如此风景，便下城对张绣说道：“我已知曹操之意，本日我们可将计就计而行。”
却说曹兵十七万，日费粮食浩大，诸郡又荒旱，布施不及。曹操催军速战，李丰等闭门不出。曹操军相拒月余，粮食将尽，因而致书于孙策，借得粮米十万斛，但是还是入不敷出。
曹操亲身至城下，督诸军搬土运石，填壕塞堑，城上矢石如雨，有两员裨将畏避而回，曹操掣剑亲斩于城下，遂自上马接土填坑，大小将士见了无不向前，军威大振。
当日他回到粮仓处，他命人以小斛分离粮食，当天做出来的饭，只要汤水，没有米。曹操暗令人于各寨密查，士卒当中无不生怨，皆言丞相欺众。
袁术固然目空统统，但他也明白现在他的处境确切不咋地，因而他决定用其言，留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四人领兵十万，死守寿春，其他将卒并库藏金玉宝贝，尽数清算过淮去了。
满营军士见了，无不夸奖曹操雷厉流行的，次日，曹操传令各营将领：“如三日内不并力破城，皆斩！”