“傻丫头，你跟那苏家哥儿又没来往，不本身主动些，莫非还希冀他先开口说纳你不成？”
马氏笑道：“这就是第二条了――你不要和她吵，也不要和她闹，把你的力量省着，留到苏家哥儿那边使去。叶家丫头即便是个天仙，那么霸道善妒，苏家哥儿被她色彩利诱，能忍她一时，总不能忍她一世吧？你渐渐地来，你还记得你小时，我们还在德安时，巷口那早点摊子如何磨豆浆吗？你就学那水磨工夫，天长日久，总能叫他们离了心。”
马氏一边拿梳子给她梳头，一边悄声道：“芬儿，你别怕，不是必然要你做甚么，只要能有个说不清的模样出来，你下半辈子就有下落了。”
马氏意味深长隧道：“现在是和你没干系，不过事在报酬，你要想有干系，也没有多难。”
马氏话锋一转：“不过他一旦应了声，娘就要走了，前面的事就要靠你了。”
“甚么廉耻不廉耻，哪怕不成，这事也不会捅出去，你想，他如果有这个意义，天然顺水推舟；如果没这个意义，更不敢在婚前跟妻家的表姐传出点甚么，不然他如何结束，你要名声，他更要呢。”马氏果断地按住了她，同时嘴上不断，连着道，“又没有丧失，不过白试一试，如许买卖为何不做。”
“那我如何――”张芬一下转头，“娘，你甚么意义？”
马氏叹了口气：“我是你亲娘，莫非能不想让你堂堂正正地去给人做正头娘子？只是这此中要做手脚太难了，那小丫头虽没了父母护持，却另有你大伯，你大伯阿谁偏疼眼，放着亲侄儿亲侄女不照拂，却把那一对外姓当作宝，你要抢了那小丫头的夫婿，他必定不容。你爹又是个没用的，希冀不上他。再者，叶家那小丫头这一二年你也看在眼里，一天比一天出落得划一，设法算计了苏家哥儿纳了你轻易，叫他罢休那样的美人倒是艰巨。”
马氏对着女儿说话没甚么可拐弯抹角的，干脆道：“意义是，正房你就别想了。”
咚、咚、咚。
马氏一语说得张芬收了泪，凝神盯视她。
张芬听住了，顺着想了想，感觉确有可为之处，眉眼就舒缓下来，不过脑中一闪过珠华那张脸，她刚生出的一点信心又让摆荡了：“但是娘，珠丫头阿谁边幅，我――”她实在不甘心，但又不得不面对实际，就吞吞吐吐隧道，“有点比不过。”
马氏心中一喜，就敲起门来。
“有那张脸就够了。”马氏接道，“莫信甚么娶妻娶德的大话，男人比你想得陋劣多了，最看重的还不就是一张脸？叶家这小丫头是亏损在亲娘去得早，失人教诲，养出了个不好的古怪性子，不爱寒暄来事，也不大出门，名声没传出去，若不然，她能嫁的岂止是一个赤手起家的进士？――你如果能长那么一张脸，娘也不消在这里替你忧愁了。”
听得马氏同去，张芬终究被安抚了下来，抿着嘴唇听她的安排。
“……我如何做？”
张芬低低应了，她尚存一点耻辱心，对此感觉模糊松了口气，但又有一点遗憾，就抱着庞大的心境随在马氏身后悄悄走了。
马氏也不晓得，千算万算没算到连门都敲不开，她也不便再弄出更大的动静来，不然惊了别人过来，说不清的就变成她们了。
马氏再敲，内里还是寂静一片，好似是个空房普通。
马氏浅笑着抚了一把张芬的脸，替她松松挽了个倭坠髻，插上一根明珠钗后，唤丫头打水出去，又亲手替她净面上妆，再挑了一身平常衣裙换上――内里倒是经心选的一件纱衫。
“嗯。”