叶向高笑道：“所谓阉党，不过是东林势大，皇权结合诸党罢了。便如龙井八绝，说到根底还不是龙井？没了把持朝堂的东林，便还是天子皇权，内官制衡，诸党争权，他们总有一天要起异心。”
叶向高笑道：“太祖高天子，有皇权旁落之虑，故暮年裁撤宰相，归权益于诸部。成祖永乐天子，因不耐烦杂，便立内阁以大学士参政，却无实权只是秘书罢了。直至宣宗继位，当不了勤于国事的太祖成祖，便推行了司礼监批红、内阁辅政的体制。几代改进更易下来，便是现在四不像的内阁，似宰相而非宰相，不是宰相又似宰相。”
叶向高哈哈大笑道：“现在，证明老夫看对了人，也看对了事，东海赴海两年余，以台湾为基地，南征吕宋，西定安南，劫夺海商。半供天子军用，半入中原兴商，我大明暮气沉沉的棋盘，当即就活了二成啊。”
瞧着惊诧的叶向高和袁可立，沈重冷声说道：“我将铁山拜托礼卿先生，先生以无能为力来敷衍。我以铁山朝鲜弥补孙承宗的四方安插，又以金山银海支撑他的层层推动，但是两年以后，为何还在宁锦涵养，却坐视铁山捐躯。我以五十万百姓和铁山防地，慎重交予毛文龙，但是他倒好，先是不顾悬决死战硬攻，然后哭天抹泪成了朝廷的怨妇，现在更是了得，竟然将我朝武将的弊端带犯了个遍。”
沈重笑道：“不但阁老，袁礼卿亦是不肯涉足朝争，肯为国运营之人。便是那杨涟、左光斗等人，虽冬烘不明大局，倒是心胸报国肯赴死一争的直臣。用来冲抵朝堂、荡漾民气，倒是所用得力。”
沈重笑道：“天子在，我不能对魏忠贤脱手，魏忠贤天然也明白，他也不能朝我动手，誰先脱手谁先不利。魏忠贤夺了我的市舶司，我不但没反击，还挥师入京拍天子马屁，魏忠贤除了苦忍，还能如何？”
叶向高点点头，说道：“你不选东林，阉党也不会与你联手。一边是勋贵世家，一边是士绅朱门，不是兼并地盘，便是把持国利。南洋的海盐打击了淮商，南洋的海运打击了漕运，南洋的粮食桑麻又将打击地盘赢利，再加上担忧你回朝在朝代替魏忠贤，他们比南边更恨你。”
叶向高冷然逼视沈重，扬声问道：“东海既如此说，你此次赴中原面圣，恐怕不是与魏忠贤分裂的吧？另有，定边军也则罢了，你领着五万蛮夷何为？”
沈重点点头，扬声道：“辽东之事，天子、魏忠贤、孙承宗、毛文龙，包含你袁礼卿，你们都变了。要么心胸弘愿，要么大局为重，要么用心叵测，要么绝望仇恨，以是一个个都混账起来。但是你们变了，我却没变，我对铁山百姓和东江军的承诺，从未变过。”
叶向高气道：“那你跑来见老夫何为，的确是华侈老夫的豪情和口水？”
叶向高笑道：“便是礼卿所言第三种，也不会为百官所喜。首辅之下。另有阁臣，首辅虽尊，倒是阁臣大敌。阁臣以后，各有后辈党派，攻之甚急，谋之甚切，若不自保，朝夕离位，若图反击，便起党争。谁还顾得了国事？”