徐皇后拉起朱明月的手，“本宫之前命人捎了话，让你父亲好好想想，再进宫来与本宫复旨不迟。现在你来了。如何？但是想明白了吗？”
朱明月耳畔听闻一一对答的腔调，不由想到现在恰是永乐初年，后宫还很清寂，除了少年正妻徐皇后，独一几位原藩邸的妃嫔，又都以徐皇后马首是瞻，相互相处甚笃。不然像现在这类场面，少不得还要有诸多妃嫔列席，笑里刀、绵中针，好些个将门虎女要吃不消了。
“臣女亦然。”
当徐皇后唤李景隆为“阿九”时，朱明月便知这位皇后殿下对当年建文宫中的人、事，该是知之甚详；同时倒是忘了，面前的这位中宫之主亦是将门以后――太祖爷期间建国第一功臣、徐达的嫡长女。靖难之役，她在功臣之列。
徐皇后抬开端，这才将目光投射在她的脸上，不由赞叹道：“真是个斑斓的女人。”
“诚如殿下所言。江南隆冬多雨，茶叶如保管不善，吸水受潮，轻者失香，重者则会霉变。”
“皇后殿下容禀，臣女的爹爹是甲士，甲士的本分便是从命。”现在她已将茶盏放下，双挽着的手，与额平齐扣在地上，朝着面前这身着明黄宫装女子深深昂首――
她身后还跟着度量着丰富犒赏的两名宫婢。到底是建国功臣的将门以后，当了多年燕王妃，暖和的本性下，仍留有几分豪放直率――心内里实在看重了，便不吝夸奖，乃至是破格的封赏，倒像是恐怕怠慢了她。
都道是雨前茶被都城中的某个富户搜购一空，岂料各色宝贵茶品已然悉数进了皇宫内苑。本来从处所进贡的香茗已是极品，朱明月却在那茶案上瞧出了几样非常罕见的；这才明白，本来李景隆是摸准了徐皇后喜茶的癖好，借花献佛。
等过了些许时候，有佩带着腰佩的女官出去叨教。这便是查姿探容的部分结束了。稍后或许会留诸女在宫顶用膳，以观举止、风采；今后几日再宣召进宫的，就是合情意的几位，要持续察看德行风致。朱明月看到亭子内里打扮得颇是花枝招展的那几个，感觉她们能够要绝望――皇室选媳，家世为先，然后是才德；一个个地遴选、剔除……最是谨慎全面，并非靠描眉画目就能脱颖而出。
“南有嘉木，其树如芦，叶如栀子，花如白蔷。阿九送本宫这么多茶品，眼瞧着要到隆冬，若来不及喝却都要受潮了。”
“贫僧还觉得殿下这便要下旨了，岂料待她这般慈厚。”
出乎料想的是，徐皇后与诸女又扳谈了几句，便让掌事寺人将世人送出宫，并未让她们多留。
徐皇后自顾自地说到此，闻香杯的气味有些散了；比落第三道茶，有宫婢将紫沙壶接过来，给两人倒了少量。香茗先过鼻息，而后入喉，熨帖出一抹最芳醇甘美的芳香。
“姚公的目光，也果然是极好的。”
那覆盖在明丽春光下淡妆纯然的清丽容颜，皓齿红唇，明眸善睐，仿佛一枝初绽未绽的白蔷薇，纵是洗尽铅华，也难掩一抹浑然天成的贵气风骚，让已到中年的徐皇后情不自禁地看了又看。
不能顺从，不能承诺，加不能做出任何挑选。
“之前的事，想必你已经有所考虑。本宫的那三个皇儿，本性差异，唯有煦儿最肖乃父，天赋异禀，能征善战，在马背上闯出了些功劳。但是都说做娘亲的，最心疼本身的第一个孩子，炽儿脾气醇厚仁善，温文尔雅，与煦儿一文一武、一静一动，倒是颇得本宫欢心。”
不比深闺女子的荏弱柔滑，徐皇后的这双手指腹上尽是老茧，肌肤粗糙，更像是做惯活计的感受。朱明月忽而想起来，这实在是一双拿过量年缨枪的手。