老宅的房屋常常打扫，铺盖枕具，锅碗盘碟，样样家伙事儿都齐备。李绮节和宝珠在老宅住下，每天和大婶周氏母女几个一块儿用饭，闲时就去乡里或是镇上转转，转眼便过了三五日。
李大伯撩开袍子一角，跳下牛车，号召几个主子，将从各个村里新收来的当季桂花抬进院子里去。
周氏亲身端来热汤、皂角，与李大伯沐浴，因他这几日都在村里人家中困觉，怕人家的铺被不洁净，一并连发髻也都拆开洗了。
因为朱祁镇的偏听偏信和肆意妄为，激发一场土木堡之变，今后京师流派大开，明朝完整由守势转为守势，再没有远征的能够。国力弱退，军政断层，勋贵文武死伤殆尽，全军精锐和火器研发完整取消，皇室几代内斗不竭。
阿谁向朱棣谏言，让他册立胡氏为太孙妃的羽士，到底是未卜先知，还是纯真运气好，瞎猫碰上死耗子？
县里的大户担忧自家闺女被选中，筹钱打通了官衙里的皂隶，内监们的船到武昌府时，皂隶就会敲钟提示，县里人家一听到钟声，立即连夜送闺女出城。
长工们喝过热茶，一人抓了一大把果子，和李大伯道声辛苦，便回自家屋去了。
李绮节搀着李大伯跨过大门槛，走进院子，嘴里道：“大伯，我明天去渡口瞧热烈，看到我们潭州府那条专门往顺天府运送贡品的大官船啦，那船帆一伸开，就像一座山，恁般高大！”
长工们听周氏如此说，便又将装桂花的竹筐全都一篓篓搬到房里放好。
也不晓得她这辈子能不能有机遇亲目睹识一下在汗青上赫赫驰名的大明船队。
朝廷选秀可不会和老百姓讲事理，明面上是选面貌姿色、仪态操行，实在全看皇家的爱好，谁晓得万岁爷爷会不会俄然脑筋抽风，非要挑个大脚的呢？
刘婆子趁着灶膛里的柴火正旺的工夫，宰了一只大肥鸡，烧上一铜壶滚烫开水，坐在墙角烫鸡拔毛。
实在李绮节完整不必急着逃出城，她是订过亲的良家女，又没缠小脚，卖力选秀的采选内监就是看到她也不会选她――在以小脚为美的大明朝，大脚女人插手选秀的话，海选的第一轮就会被淘汰下来。
宝珠上前接过油纸包，揣在手里。
眼看中秋快到了，回村探亲的人越来越多，李家村愈发热烈起来。
一夜无话，次日李子恒赶着牛车回城，此次他走的是山路。临走前周氏让他带几担柴米回城，县里物价高，一担干柴卖六文钱，在乡间只要三文钱就能买一大捆。
周氏一面让宝鹊去煎茶，一面笑呵呵道：“忙了这七八日，本年乡间的金桂全收完了。你们也都该回屋歇歇，明天就不消上工了。”
伯侄俩走到院里，周氏端着一个晒笋干的笸箩，正让丫头宝鹊收拢晒好的笋干，储存在一只大肚圆口的青瓷罐子里。
李大婶周氏听到说话声，笑呵呵迎上前：“可算来家了，船上冷不冷？别着凉了，喝碗姜汤，泡泡脚再困觉。”
李绮节在周氏灼灼的目光下喝完一碗辛辣的姜汤，漱了口，各自安息不提。
李家老宅大门前点了两只大红灯笼，有人站在灯下，朝江边遥遥相望。
满院都飘着一股难以言说的刺鼻腥味。
前人是闻鸡起舞，瑶江县人是闻钟丧胆，每逢选秀，小娘子半夜出逃，已成为县里的常例。